Говорящая с Нами

Разобравшись в шкафу, Лора нашла несколько длинных старомодных платьев и нарядов, вероятно, принадлежавших её предшественнице, то есть Лорейн, и решила при случае примерить их. Наверное, большинство вещей было вынесено до её прихода, потому что шкаф, как и комод, были полупустыми, здесь не было ни книг, ни каких-то личных вещиц, которые обычно присутствуют в комнате молодой девушки. Конечно же, Лоре было любопытно взглянуть на Лорейн, и она надеялась отыскать хоть что-нибудь — портрет, фотографию, но абсолютно ничего не нашла. И, смирившись, продолжила уборку.

После она перенесла все необходимые вещи из комнаты служанки наверх, и разложила их по своим местам. Здесь всё необходимо было перестирать, начиная с бежевых тяжёлых штор до постели, в которой она провела сегодняшнюю ночь, в обнимку с черепом Джозефа.

Душ здесь не работал — угол был завален каким-то тряпьём, значит, им давненько не пользовались. Лору это не расстроило, в конце концов, она всегда могла спуститься в комнату Кейт, чтобы помыться.

Умаявшись к обеду, Лора прилегла ненадолго, наслаждаясь результатом своей работы. Эта комната была больше и просторнее, намного светлее, и девушке уже здесь нравилось. Видимо, помимо одинаковых чувств к Джозефу, между ней и Лорейн было что-то ещё общее.

Дневная сиеста прошла просто великолепно. Лора подремала в своей новой постели, набравшись сил, и впервые за всё время, проведённое здесь, её никто не побеспокоил. На скорую руку приготовив обед, и так и не дождавшись к нему мисс Шерли, девушка закончила уборку и принялась ждать прихода Джозефа.

Вечер наступал долго, тягостно. Вначале, то и дело, поглядывая на балкон, Лора улыбалась в предвкушении новой встречи со своим призраком, но с каждым часом ожидания улыбка её гасла. Джозеф не появлялся.

Что-то случилось, Лора это чувствовала, но отказывалась принимать, до последнего надеясь на лучшее.

Уже стемнело, когда она решительно накинула куртку на плечи, машинально проверила наличие в кармане газового баллончика (увы, в бытность официантки, работающей допоздна, ей доводилось использовать и его), и выбралась через балкон наружу. У неё не было карманного фонарика, а найденный ей в кладовке старинный переносной фонарь остался в прихожей, и спускаться за ним, рискуя попасть на глаза Мередит, Лоре не хотелось.

Итак, выйдя в ночь, она прикинула пару вариантов — река и кладбище. Ещё был лес, но блуждать по нему в темноте показалось девушке не лучшим занятием.

И вначале она отправилась на реку.

Шум воды привычно, размеренно всколыхнул недавние воспоминания её последней встречи здесь с Джозефом, но его самого даже близко не было, Лора это чувствовала. А потому задерживаться не стала.

Спотыкаясь о нервную поверхность под ногами (увы, лесная местность не предполагала наличие дорог и тротуаров), девушка уверенно отправилась на кладбище.

Лоре было чрезвычайно жутко, и если бы кто-нибудь неделю назад сказал ей, что предстоит подобная ночная «прогулка», она бы назвала этого человека сумасшедшим. Девушка с детства боялась мертвецов, и стоило ей только оказаться на кладбище по случаю чьих-либо похорон или годовщины смерти, она сразу же представляла себе, сколько их тут лежит — сотни, а может быть, тысячи? В разной стадии разложения, обезображенные смертью и временем…

Но сейчас, ради Джоза, она готова была пойти и на это. Встретиться со своим страхом лицом к лицу и, если не победить, то хотя бы найти с ним компромисс.

Но лишь поставив ногу на святую землю, Лора поняла, что сделать это будет не так-то просто.

Лёгкий туман стелился над скорбной опочивальней усопших, обволакивая, как молоком, старинные надгробные камни, почти сравнявшиеся с землёй бугорки могил. Где-то поскрипывали деревья, хотя ветра не было, и недобрая тишина, нарушаемая этим скрипом, исчезала абсолютно в шелесте сухих листьев под ногами.

Сердце Лоры почти перестало биться, так ей было страшно, и, переминаясь с ноги на ногу, боясь сделать хоть ещё один шаг вперёд, она всё всматривалась в темноту, пытаясь отыскать Джозефа глазами.

Но его не было. Тогда, набравшись смелости, она почти на ощупь побрела к его могиле, надеясь лишь на то, что интуиция её не подведёт.

Она нашла её, но девушку встретила всё та же тишина — мёртвая, какая бывает только на кладбищах.

— Джоз! — Позвала она, покрываясь липким потом от страха, что накатил на неё ещё сильнее. Даже звук собственного голоса действовал на неё сейчас ужасающе. — Джозеф, ответь мне!

Но он не отозвался, и Лоре стало совсем уж плохо.

А дальше…

Девушке показалось, что её уши вмиг заложило ватой, и ноги стали словно ватными, ослабшими. Где-то, как удар в колокол, ухнул филин, предвещая начало…

Белый, почти прозрачный шар, сгусток света, состоящий из хаотично двигающихся внутри этой сферы частиц, медленно всплыл в воздух из-под земли, и застыл на уровне глаз Лоры, боявшейся пошевелиться.

Она замерла, и лишь глаза её напряжённо фиксировали восхождение десятка таких шаров, почти одинаковых, появляющихся каждый над своей могилой.