Говорящая с Нами

— Джоз! — Крикнула Лора, и он поднял на неё свои красивые глаза, полные не выплеснутой печали. — Прости меня, умоляю, прости!

Она и моргнуть не успела, как тот оказался уже перед ней — призраки так могли, и у девушки перехватило дыхание от столь непосредственной близости. Джозеф по-прежнему вызывал внутри неё гораздо больше трепета, чем любой живой человек. Гораздо больше, чем Мэтью с его горячими поцелуями и незамысловатыми признаниями…

— Разве ты в чём-то провинилась передо мной, Лора? — Тихо спросил он своим спокойным, однако, словно чужим голосом.

— Я… не знаю, Джоз. Не знаю, как всё это произошло. Что случилось в особняке Шерли, и как я оказалась на кладбище.

Из глаз Лоры хлынули слёзы, но Джозеф не спешил её успокаивать. Он сам был точно оголённый нерв, весь на взводе.

— Ты разозлила мистера Реджи, своего отца. — Начал объяснять он. — Прости, отца Лорейн. Такое бывает, когда призрак теряет контроль и сходит с ума. Да, Лора, мы тоже можем впасть в безумие, и тогда… Это я принёс тебя сюда ночью. Можешь не верить, но мне хватило на это сил. Прости, мне больше некуда было, но там, в доме Шерли, ты могла просто погибнуть. А этого я хочу меньше всего…

— О, Джозеф… — Лора протянула к его лицу тонкие пальцы, но они прошли сквозь, лишь почувствовав приятный лёгкий холодок вязкой материи.

Он наблюдал за её действиями, стараниями, и даже не попытался коснуться девушки в ответ. Это насторожило Лору.

— Под утро, слава богу, тебя нашёл мистер Клабан, и отнёс назад, в дом… Да, всю ночь я был рядом, но ты была без сознания, и очень слаба. А я не мог даже согреть твои ладони в своих руках. Я не человек, Лора. Я тень человека… И моя любовь к тебе, какой бы настоящей она не была, для тебя — призрачна…

Лоре стало больно. Нестерпимо больно, как бывает, если что-то плохое происходит с твоим самым близким другом. А ты не можешь, абсолютно ничего не можешь сделать, чтобы облегчить эту боль.

— Джоз, я не понимаю… — Начала она, но призрак перебил её.

— Лора, если ты того хочешь. Если ты решила, что мистер Клабан тебе подходит больше, чем какой-то бестелесный дух, то… Не вини себя, пожалуйста. Он ведь прав: вы оба живые. Из плоти и крови. И я не хочу быть эгоистом, это неправильно. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Девушка замотала головой, точно отбрасывая сон, наваждение.

— Но между нами ничего не было, и нет, я клянусь! — Горячо воскликнула она. — Если ты об этом, Джозеф! Да, мы из плоти и крови, но это не давало никакого права этому человеку забираться в мою постель! И я высказала ему всё, что думаю о его поступке!

— Я видел, как вы целовались! — Наконец-то прорвало и его, дав выход эмоциям.

— Я думала, что это ты, Джоз! Мне снился сон, и я свято верила, что целую тебя!!!

Они уставились друг на друга — запоздалое понимание, и щёки Лоры залило красной краской.

— Так ты не испытываешь чувств к тому охотнику?… — С радостью, граничащей с неверием, вопросил призрак, шагая ближе.

Но на этот раз Лора отступила сама.

— Я не знаю, Джоз. — Честно призналась девушка. — Я запуталась. Но я помню свою клятву. Мы не можем быть вместе, пока что не можем. Хотя это не значит, что я должна посвятить свою жизнь кому-то другому. Я буду одна, Джозеф, пока жизнь или смерть не расставят всё по своим местам. Боже, как дурацки это звучит!

Призрак грустно улыбнулся — нехорошо, разочарованно.

— Я всё равно буду рядом, Лора. Ты не будешь одна, если я тебе хотя бы каплю не безразличен.

Девушка нашла в себе силы улыбнуться в ответ.

И, не прощаясь, развернулась и зашагала к дому Шерли.

Джозеф проводил её лишь взглядом и напоследок шепнул:

— До встречи, любимая…

Глава двадцатая. Кристал.

Она и впрямь запуталась в своих мыслях и желаниях. Сердце диктовало ей одно, тело требовало совсем другое.

Наконец-то сняв с себя одежду Лорейн и приняв душ, одев на себя свои джинсы и футболку, она принялась за уборку на втором этаже — после разгрома, учинённого призраком мистера Реджи, здесь было чем заняться.

На душе было пусто, словно разом кто-то выключил свет, и кроме пустоты и одиночества Лора сейчас ничего не ощущала. Слава богу, и Мередит больше не лезла к ней с нравоучениями. Бедная Лорейн, ну и доставалось же ей, наверное, от своенравной чопорной сестрицы!

Время шло к вечеру, и оранжево-красные облака заката привольно расплывались по небу яркой морской волной, словно списанной с детского рисунка пастелью. Мнимо спокойные, неспешные, они брели куда-то за горизонт, унося с собой остатки солнечных лучей и света. И до ночи было рукой подать.

Пообещав самой себе больше не ввязываться ни в какие авантюры, связанные с призраками, Лора готовилась ко сну, где-то в глубине себя всё же подозревая, что так просто они её не оставят в покое.

Самым прискорбным было то, что соли не осталось. В тот «вечер клевера», воспоминаний о котором у неё просто не было, она собственноручно расшвыряла все её остатки, а маленький мешочек с этими белыми кристаллами ей был нужен при перемещении по особняку Шерли — на всякий случай, и она носила его с собой.