Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

– Спина сейчас на части развалится – простонал он.

Матвей его вполне понимал, но виду старался не показывать. Обиходив Орлика, принялся помогать Лешке, которому сегодня выпало кашеварить на весь отряд. Поужинав в кромешной темноте, они устроились спать. В этот раз Матвей уснул, не донеся голову до свернутой овчинки, заменявшей ему подушку.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего: до обеда они спускались, после обеда упорно карабкались вверх. Аржан не обманул, третий хребет и впрямь был гораздо ниже того, с которого они спускались, и когда солнце только коснулось вершин самых высоких елей, они уже были на его вершине.

Глаза Петро лихорадочно блестели, его временами била крупная дрожь.

– Воооон туда нам пройти немного, и за поворотом деревня будет – парень дрожащей рукой указывал направление. Все подобрались, между бровей Силантия залегла суровая складка.

– Аржан, как пойдем?

– Верхом, вниз не надо идти. По хребту пройдем и там уже спустимся.

– Да, да – Петро отчаянно закивал. – Там как раз скала, с которой всю деревню видно.

– Тогда давайте поторопимся. До темноты времени мало совсем.

– Силантий, я мыслю, ночью их надо брать. Сейчас сколько успеем понаблюдаем, а под утро, когда они разоспятся… – Матвей вопросительно глянул на старосту.

Силантий просто кивнул и направил коня вслед за Аржаном, который без лишних рассуждений тронулся в путь.

Скала, о которой говорил Петро, нависала над деревней, и обзор с нее и вправду открывался отличный. Прильнув к нагретому за день камню, Петро, Силантий, Аржан и Матвей наблюдали за залитой закатным солнцем деревней. Призывно мыча на все лады прошло небольшое стадо из десятка коров, брехали собаки да не ко времени заголосил вдруг петух, забравшийся на сваленные кучей дрова. Бандитов видно не было. Увидев невысокую женщину в пестрой косынке, Петро дернулся:

– Мамка!

В голосе его слышалось и облегчение, и тревога, и нетерпение.

– Не суетись – Силантий придавил парня к земле широченной ладонью. – Лучше скажи, в каком доме Осталец этот прижился?

Петро сцепил зубы, но спорить не стал.

– Вон в том, с новыми наличниками, под самым лесом который.

– Под самым лесом это плохо – задумчиво пробормотал Силантий.

– Если в том лесу посадить кого-нибудь с винтовкой, то и неплохо вовсе – Аржан похлопал по своей винтовке.

– Так и решим – Силантий дернул себя за ус. – Знать бы еще, что гады эти здесь.

– А давай я схожу да спрошу? – Петро приподнялся на локтях, будто готов был сорваться с места.

– Не ты – покачал головой Силантий. – Матвей пойдет.

Петро вскинулся было возражать, но Силантий прервал его:

– Тебя ведь он знают. И когда ты пропал, наверняка мамку твою пытали, куда ты делся. Вот и прикинь, что они подумают, когда тебя в деревне увидят. А Матвей просто человек прохожий, к тому же безоружный.

– Как без оружия туда идти, там же эти! – изумлению Петро не было предела.

– У мамки твоей ружье есть? – принялся терпеливо объяснять Силантий. – Нету. Но ведь не съели же ее. А вот если Матвей туда с винтовкой придет, они эту винтовку отобрать захотят. Так что не мельтеши. Матвей, иди открыто, иначе почуют неладное.

И только он это сказал, как на крыльце того самого дома появился цыганистый мужик в расхристанной рубахе. Он цепко оглядел двор и прилегающую улицу и поспешил в нужник.

– Он?

– Один из них, они его Цыганом зовут.

– Ну, значит, на месте гости дорогие – Матвей оскалился зло. Сердце в груди бухало так громко, что он боялся, что его и в деревне слышно, кожу на скулах стянуло, зубы сцепились мертвой хваткой.

– Матавей, не спеши только – почему-то шепотом сказал Аржан. – Надо все правильно сделать, иначе уйдут.

Матвея накрыла волна бешеной, удушающей ярости. Вот они, перед ним, и совсем скоро они ответят! Его ладонь стиснула карабин, пальцы побелели, глаза следили за каждым шагом вновь показавшегося на дворе Цыгана. Как же он хотел сейчас сорваться вниз, вломиться в дом и…

– А может, не ждать? Давайте прямо сейчас просто ворвемся в дом? – безумная мысль билась в голове, порождая такую же безумную надежду.

– Матвей-Матвей – Силантий покачал головой. – Они ведь оружные, ты помнишь? И стрелять будут без раздумий. Ждем ночи.

Стремительно темнело, и вскоре из дома донеслись пьяные выкрики и нестройное пение. Вот дверь отворилась, на крыльце показался Осталец с лампой в руках. Оправился прямо с крыльца и с видимым наслаждением закурил.

Матвей сдавленно зарычал и схватил винтовку, но Силантий прижал его руку к земле:

– Если хочешь убить – давай. Но если хочешь его под суд, терпи.

Аржан смотрел на Матвея, и в глазах его застыл вопрос: убьешь или нет?

Осталец не торопился, дымил, стоя на крыльце и поглядывая по сторонам.

– Матавей, не попадешь, темно. Никто не попадет, даже я.

Наваждение схлынуло, оставив в груди тянущую пустоту, и Матвей отложил винтовку.

– Чего ждем? – зло спросил он. – Пошли готовиться. Петро пусть здесь пока, за этими следит, а мы потихоньку спустимся.

– Погодь, Матвей – Силантий придвинулся к нему. – Как думаешь все сделать?