Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

Парни завтракали, и Петро сбивчиво рассказывал про свою деревню все больше и больше мрачневшему Силантию. Дослушав, тот поднялся, по обыкновению прихлопнув по столу:

– Вот что, вы пока ешьте да собирайтесь. Как позавтракаете, к дому моему приходите, а я пока народ соберу. Решать надо.

Сказал и ушел, заглянув по пути в кузницу. Стук молотков стих, и через время на пороге появились оба Ивана, огромные, словно медведи. Старший направился к ребятам, на ходу утирая ладони ветошью:

– Чем это ты так Силантия сгоношил? – Иван присел рядом с Матвеем.

Но вместо Матвея ответил Петро:

– Матвеевы кровники мою деревню заняли, живут там. А у нас бабы одни с детьми да мы с парнями. Что мы втроем можем?

Иван выслушал, брови сошлись на переносице:

– А мы подсобим… крепко подсобим, да, Вань?

Младший, тоже слушавший Петро, улыбнулся и кивнул:

– А то как же, обязательно. В хорошем деле грех не подсобить.

Перед домом Силантия волновалась и шумела толпа. Народ побросал работу и собрался здесь по первому зову старосты, крепко его уважали в деревне. Женщины обеспокоенно переглядывались и перешептывались, мужики ждали молча. Увидев подходящих Матвея с ребятами, Силантий взошел на крыльцо и поднял руку. Над улицей повисла тишина, и Силантий заговорил:

– Все вы знаете Матвея, много хорошего он сделал. Вчера он привез с собой трех бандитов, которые обоз разбили пару лет тому. Теперь их предадут суду. Но еще Матвей привез моего племянника, Петро… Петро, выходи сюда. Сам расскажи людям то, что мне рассказал.

Петро протолкался к крыльцу, поднялся и растерянно оглянулся на Силантия.

– Да не журись, говори как есть! – крикнул кто-то из толпы, и Петро заговорил. Сначала неуверенно и сбивчиво, но потом все больше и больше распаляясь. Народ молчал. Закончил Петро в гробовой тишине. Слово вновь взял Силантий:

– Что делать будем? Подмоги ждать – уйдут ироды.

– А если уже ушли? – спросил кто-то из мужиков – Догонять пойдем? А как тут все без догляда оставить?

– Если ушли, никого за собой не зову. Но сам пойду.

– И мы пойдем – шагнули вперед оба Ивана.

– Нет – Силантий поднял руку, останавливая вскинувшегося Младшего – Не дело деревню без кузнеца оставлять. Один из вас останется, а уж кто – решайте сами. А пока давайте решим, кто еще пойдет? Нельзя не идти.

Женщины молчали подавлено. Все ведь вроде понятно, что идти надо, но ведь… а вдруг убьют? Мужики один за одним выходили к крыльцу, и скоро все они стояли перед старостой. У Матвея предательски защипало в носу, Петро радостно скалился.

– Нет, так дело не пойдет! – Силантий вновь поднял руку, призывая к тишине – Это что ж, мне решать?

– Ты староста, ты и решай – спокойно ответил крепкий мужик с соломенного цвета волосами – Только я точно пойду.

Матвей уже знал его. Макар, первый охотник-промысловик на деревне. Староста кивнул согласно и сказал:

– Большим числом идти не надо, хватит полного десятка, их ведь трое всего. Справимся. Так что еще трое нужны, и лучше бы это были охотники.

Мама крепко обняла Матвея:

– Сынок….береги себя, сынок. Помни, что я тебя жду.

Отговаривать она и не пыталась – знала, что не выйдет. Да и как можно уговаривать не ходить, когда другие как один шагнули вперед?

Сборы были не долгими. Иваны мало что не подрались, решая, кому из них идти. Спор разрешился просто. Младший сказал:

– Меня сюда Матвей привел, мне с ним и идти. Да и семьи у меня нет… пока.

Скоро они собрались у дома Силантия, где их уже дожидались Макар и еще двое мужиков, Игнат и Колька. Они курили в теньке, негромко переговариваясь. Силантий вышел на крыльцо, и Матвей сказал ему:

– Пусть кто-нибудь ульи заберет, они во дворе в телеге так и стоят.

– А тебе чего ж, не пригодятся?

– Не, я пасеку держать не буду. – Матвей покачал головой. – А в деревне ведь держит кто-то пасеку, отдашь.

– Вот сам и отдашь. Павка! – Силантий крикнул, повернувшись к открытой двери, и оттуда тотчас выскочил босоногий мальчонка в одних штанах.

– Беги к деду Власу, пусть сюда поспешает.

Матвей вздрогнул, услышав имя «Влас», и Силантий понимающе вздохнул – он помнил рассказ Матвея.

Павка мотнул вихрастой головой и со всех ног бросился по улице, взбивая пятками сухую пыль и перепрыгивая на ходу через лежащих в теньке свиней и нерасторопных кур, убегающих от него с заполошными криками.

– Вот шалопай! – Силантий, глядя сыну вслед, с улыбкой покачал головой, и, посерьезнев, повернулся к Матвею. – Как брать их будем, думал?

Мужики подобрались, подошли ближе, стали прислушиваться к их разговору.

– Думал. Петро нам на привале расскажет все про деревню и про Остальца. Там место есть, всю деревню как на ладони видать. Вот туда заберемся и понаблюдаем. А ночью, когда будут спать, и повяжем. Пока ничего другого не придумал.

– А если кто из них караулит? – подал голос Колька, невысокий и худой мужик.

– Голову сверну, и все – гулко бухнул Младший. – Не пикнет.

При желании Иван мог и медведю шею свернуть, так что никто не возразил.

– Но вряд ли кто караулит. Не те люди – продолжил Иван. – Таким лишь бы самогон был да бабы.