Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

– Прогоним? А как ты их так прогонишь, чтобы они за нами следом не пошли? Они ведь оружные все, не забыл? И усатый этот… он думать не будет, он стрелять начнет.

Матвей выжидательно уставился на невозмутимого Аржана. Тот спокойно выдержал испытующий взгляд, допил чай и ответил:

– Матавей, послушай, что он говорит. Потом решать станем.

Матвей хмыкнул, присел рядом со связанным мужиком. Тот все так же тяжело хрипел и смотрел на Матвея со странной смесью страха и ярости.

– Ну – Матвей боднул пленника взглядом. Тот было отвернулся, но Аржан покачал головой расстроено и потянулся к костру. Там на углях калился шомпол. Разглядев его, Матвей сжал зубы. Пленный испугался окончательно и заговорил глухим сиплым голосом:

– Каленый как бабу увидел, так голову и потерял. Глянулась она ему.

– Каленый это с усами который?

– Он.

– А ты кто?

– Ильей кличут.

– А третий, курчавый который.

– А того Битюгом зовут.

– Кто вы вообще?

– Люди – пленный смотрел исподлобья, явно не желая говорить.

– Ты не крути. Что за люди? Чем живете?

– Так это… по деревням ходим, работаем…

Эту историю Матвей уже слышал. Те двое, которых Аржан к своим увез, про себя так же рассказывали.

– Ну-ну… и куда Каленый с Битюгом так спешили?

– Так это… вас искать. Мы ж вас тут ждали. Думали дальше вместе идти, а вы где-то отстали. Ну мы и запереживали. Каленый-то на мамку твою глаз положил – пленный мерзко ухмыльнулся.

Матвей нахмурился. В разговор вмешался Аржан:

– Мне другое говорил. Кому наврал? Мне или Матавею?

Пленный буркнул что-то невразумительное и отвернулся.

– Они нас тут ждали, как я и говорил. В засаде были. Хотели нас пулями с коней посшибать и все наше себе забрать. И маму твою тоже. А нас здесь бросить, на берегу. Но не дождались и поехали навстречу, а его здесь оставили на всякий случай, вдруг бы разминулись. Так вот он – кивок в сторону скрежетнувшего зубами пленника – должен был нас припугнуть и их дожидаться.

– Ну-ну …пугальщик – Матвей сплюнул.

Аксинья тихо охнула, зажав рот ладонью, Петро ругнулся сквозь зубы, а Лешка потянулся за винтовкой, вопросительно глянув на Матвея.

– Когда они должны вернуться?

– Да скоро совсем – Илья ухмыльнулся злорадно – Там и потолкуем.

Аржан недобро посмотрел на него и принялся снимать упряжь со своего коня.

– Что смотрите, снимайте с Орлика тоже и с Пчелки. Увяжем вместе, поперек протянем.

Матвей сразу понял задумку Аржана и бросился к Орлику…

Через короткое время они с Аржаном выбрали место, где недалеко от дороги стояла могучая сосна. Пленного связали и уложили лицом вниз за большим валуном. Матвей обмотал сосну веревкой из связанных вместе вожжей, которую они протянули поперек дороги и слегка присыпали мелкими камнями. Уселись за большим камнем, сжимая конец веревки в руках, и принялись ждать. Пчелку с телегой загнали в небольшую рощицу у воды, Лешка с винтовкой забрался на самый большой нагретый солнцем валун, Петро сидел рядом с Аржаном, готовый помогать тянуть веревку. Серко залег рядом с Матвеем, положив голову на лапы и внимательно следя за происходящим. Конечно, он первым услышал топот приближающихся коней: насторожился, уставившись в сторону приближающегося звука. Аржан напрягся, приготовившись…

Всадники показались из-за поворота. Они спешили и вот-вот должны были поравняться с их убежищем.

– Сейчас… сейчас… давай! – они рванули веревку на себя. Кони на полном ходу запутались в ней ногами и с громким ржанием кубарем полетели на землю. Каленый успел вытащить ногу из стремени и вылетел из седла, со всего маху грянувшись о камни. Битюгу повезло меньше, конь подмял его под себя. Парни вихрем вылетели из засады и рванулись к Каленому. Тот лежал, неловко подмяв под себя руку, на лбу кровоточащая ссадина, вся левая сторона лица ободрана.

Матвей присел рядом с ним на корточки, толкнул в плечо. Каленый слабо застонал и открыл глаза. Взгляд его прояснился, он улыбнулся широко, открыто:

– А ты хитер… малец… – он закашлялся.

– Вяжите его – Матвей развернулся и пошел к месту, где лежал Битюг. Его конь уже поднялся и стоял чуть в стороне, мелко дрожа всем телом. Аржан что-то шептал ему на ухо, успокаивающе поглаживая его морду. Битюг был без сознания, правая нога вывернута под неестественным углом, голова разбита.

– Не боец – неслышно подошедший Аржан довольно осклабился. – Я же говорил – стрелять не придется…

Ночь тянулась спокойно, только Битюг, так и не пришедший в себя, сипло стонал. Аржан вправил ему ногу, но она сильно распухла и при малейшем движении вызывала вспышку боли. Над головой раскинулось усыпанное крупными звездами небо, негромко шумела на перекатах река, потрескивал костер, выбрасывая в небо снопы искр. От воды тянуло холодной сыростью, над травой тонкой полосой протянулся туман. Каленый и Илья задремали, привалясь к камню. Все спали, только Матвей сторожил пленных. Совсем скоро его сменит Лешка, а того – Аржан. Завтра к ночи им нужно добраться до деревни, и это будет непросто, придется спешить.