Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

Матвей успокаивающе улыбнулся маме:

– Решили пораньше затабориться, место присматриваем.

– А зачем? Из-за этих? – она мотнула головой в сторону, куда ускакали Усатый с подручными.

Матвей молча кивнул.

– А может, обошлось бы?

– Нет, теть Аксинья, не обошлось бы. Они как волки, как этот ваш… Осталец. Так же смотрят – Петро тискал в руках винтовку.

Аксинья как-то беспомощно посмотрела на сына, горько вздохнула и потянула мешок с припасами.

Аржан вернулся, сияя довольной улыбкой.

– Хорошее место нашел, Матавей, пойдем.

Место и впрямь оказалось замечательным. Обширная светлая поляна, чуть ниже по склону бежит ручеек. Если отойти в строну, можно выйти на мощный скальный выход, с которого открывается вид на уходящую вдаль дорогу.

Аржан развел бездымный костерок в неглубокой яме. Пока Аксинья занималась готовкой, Матвей с Аржаном, стараясь не шуметь, пробрались на самую верхушку скального выхода и устроились в тени растущей на самом краю березы.

– Аржан, а дальше что?

– Ждем – Аржан был невозмутим.

– Чего ждем-то?

– Друга твоего. С усами – Аржан, улыбаясь, глядел на дорогу.

– Ну дождемся его, а потом? – Матвей начал злиться.

– Матавей, как думаешь, что он делать станет, когда нас не дождется?

– Понятно что – нас искать. И тут нас найти легче легкого.

– А мы не тут будем, мы там будем – Аржан махнул рукой вперед, туда, где их сейчас ждал Усатый.

– Ну и толку? Догонят ведь. У нас телега, а у них кони легкие на ногу, сам ведь видел.

– Матавей, совсем ты глупый? То они нас ждут, а то мы их будем ждать.

– Зачем?

– А они нас зачем? – Аржан остро посмотрел на Матвея, в упор, в глаза.

– И что? Стрелять их теперь?!

– Зачем стрелять? Патроны беречь надо. – Аржан улыбался.

Пообедали, шумно хватая с ложек парящую кашу, торопились подменить Лешку и Петро, которые сейчас вместо них присматривали за дорогой.

– Мам, как поедим, начинайте собираться. Надо быть готовыми тронуться в любой момент.

Аксинья только покачала головой и ничего не ответила. Солнце свалилось почти к самым вершинам гор, когда из-за поворота, на который они смотрели, раздался топот копыт, и спустя пару мгновений показались два всадника, Усатый и второй, курчавый. За спинами их стволами вверх висели винтовки

– Третьего там оставили… – нехорошо прищурился Аржан – Ну один нам не помеха.

Всадники неслись во весь опор, низко пригнувшись к конским гривам и нахлестывая коней камчи – плетеными из бычьей кожи кнутами. Промчались мимо тропки, ведущей к их убежищу, и скрылись за поворотом.

– Не жалеют коней, спешат очень – Аржан гибко, одним движением поднялся на ноги – Пойдем, Матавей, нам тоже спешить надо.

Мама уже сидела в телеге, Петро забрасывал костер землей, Лешка сидел на передке, держа в руках вожжи. Глянул на Матвея коротко и хлопнул Пчелку вожжами по крупу. Матвей и Аржан взлетели в седла и поспешили вслед. Аржан на своем конике обошел телегу по крутому склону и устремился вперед, к дороге, проверить, не возвращаются ли всадники. На дороге было тихо и пустынно, и стук тележных колес далеко разносился над дорогой.

– Матавей, давай первыми доберемся до их стоянки, где они нас ждали. Только очень быстро поедем, и телега за нами очень быстро поедет. Как может быстро – Аржан поравнялся с Матвеем.

– И что?

– Увидишь.

Матвей крикнул Лешке:

– Лешка, гони за нами следом! – и ткнул Орлика пятками в бока.

Орлик, чувствовавший нетерпение Матвея, сорвался с места и помчался могучими скачками, легко нагоняя умчавшегося вперед Аржана. Они вылетели из-за поворота одновременно, увидев впереди, на небольшой полянке справа от дороги, нагромождение булыжников, каждый размером с дом. За булыжниками горел костер, рядом пасся стреноженный конь. На шум из-за камня вышел мужик, удивленно глядя в их сторону. Поняв, что это не его товарищи, он рванулся было за камень за стоявшее там винтовкой, но не успел – конь Аржана сбил его с ног, ударив грудь в грудь. Мужик с глухим вскриком отлетел, ударившись спиной о камни. Аржан резко осадил коня, спрыгнул на камни, забросив поводья ему на спину, и склонился над тяжко застонавшим мужиком.

– Зачем здесь сидишь?

Мужик дышал тяжело, с всхлипами, лицо застыло жутковатой маской боли. Матвей не стал дожидаться его ответа, развернул Орлика и поскакал навстречу маме и парням. Телега только-только подбиралась к последнему повороту, хотя Лешка и настегивал лошадь. Грохот стоял на все окрестности: били в камни колеса, бились друг о друга ульи, запалено хрипела Пчелка…

Матвей махнул рукой, давай Лешке знак, что спешить уже не нужно, и телега тут же замедлила ход, перестав грохотать. К моменту, когда они добрались до стоянки, Аржан уже связал мужика и спокойно пил заваренный им чай.

– Эк ты… лихо – Лешка оглядел стоянку, затем посмотрел в глаза Матвею – А дальше что?

– Дальше? Дальше будем ждать.

Аржан протянул Лешке кружку с чаем, но тот отрицательно помотал головой, и сказал:

– Не волнуйся, Леша. Мы их встретим и прогоним.

Петро помог Аксинье выбраться из телеги и подошел к парням: