Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

Силантий тем временем поднес лампу поближе к лицу лежащего на сене Битюга, затем к Илье, улыбнулся зло:

– Спасибо тебе, Матвей Матвеич, век не забуду. Давай-ка, Ваня, этих в подклет, там поночуют.

– Силантий, мы ульи тебе привезли…

– Завтра все, Матвей. Приходи поутру в гости, потолкуем – он хлопнул Матвея по плечу и пошел вслед за Иваном, который вел всех троих пленников куда-то в глубину двора…

Дождавшись Ивана, они неспешно направились назад. Когда они закрыли за собой большие ворота, Лешка с Петро уже десятый сон видели, наскоро поужинав и устроившись на сеновале. Матвей с Аржаном ужинать не стали, сил хватило только на то, чтобы умыться. Уже проваливаясь в сон, Матвей вдруг понял, как давно он не чувствовал себя в полной безопасности…

Глава 25

Пылинки неспешно крутились в луче теплого утреннего света, пробивающегося в щель между неплотно задернутых занавесок. С улицы доносился звон молотков – в кузне уже вовсю кипела работа. Старая трехцветная кошка Мурка, задумчиво следившая за игрой пылинок, муркнула негромко и прыгнула на постель, заметив, что Матвей открыл глаза. Она с первого дня его появления в этом доме выбрала его своим другом, и всячески свое расположение демонстрировала. Вот и сейчас она боднула его головой в подставленную ладонь, свернулась уютным калачиком, положила голову на ногу Матвея и громко заурчала, не сводя с него немигающего взгляда зеленых глаз. Матвей почесал ее за ухом, погладил и улыбнулся. И только сейчас заметил сидящую у стола Анютку. Она смотрела на него с улыбкой, подперев подбородок кулаком.

– Доброе утро, Матвейка.

– И тебе доброго утра. А ты чего здесь?

– Да пришла тебя будить – Силантий на дворе тебя дожидается.

Матвей вскочил, заставив Анютку хихикнуть, схватил штаны и принялся спешно одеваться.

– А Аржан где?

– На дворе твой Аржан, он уже давно проснулся, коня своего обихаживает.

– А что ж меня не разбудил?

Анютка пожала плечами и поднялась с лавки:

– Пойдем полью тебе…

– Доброе утро, Силантий! – сказал, выйдя на двор и направляясь к большой кадке на углу дома – Сейчас вот умоюсь только.

– Да ты не спеши, пожара-то нет поди – Силантий усмехнулся в усы. Аржан приветственно махнул Матвею рукой и пошел со двора, ведя коня в поводу.

– Далеко ты, Аржан?

– Так на реку, Матавей. Салкын пить будет – он хлопнул коня по шее и пошел дальше. Аржан впервые назвал своего коня по имени, и Матвей сделал зарубку в памяти – узнать, что означает это имя.

Анютка быстро собрала на стол: парящий чугунок с кашей, запотевшая крынка с молоком, теплый еще хлеб…

Рот Матвея моментально наполнился слюной, вчера ведь голодным спать улегся. Они с Силантием устроились на улице под навесом. Матвей оторвал краюху ароматного хлеба и впился в него зубами, довольно заурчав.

– Мама пекла – не спросил, а скорее утвердил он. Мамин хлеб он из любых других хлебов узнает.

– Мама – Анютка кивнула. – А кашу я – и рассмеялась.

– А где мама?

– Они с Авдотьей на службе, придут скоро, мальчишки спят еще.

– Силантий, а ты чего не ешь?

– Так ведь из дома. Иль ты думаешь, что меня жена из дому голодным отпустит? – он с хитрецой глянул на Матвея.

Матвей ничего не ответил, только принялся усерднее жевать.

Быстро расправившись с завтраком, Матвей поглядел на Силантия, и тот заговорил:

– Тут ведь вот какое дело, Матвей Матвеич… Интересных гостей ты мне вчера привез, очень интересных. Усатый который – это Каленый, первый разбойник. Пару лет назад нас с ним дорога свела в глухой тайге. С ним и вот этими двумя. Мы шишковали тогда, пару подвод наколотили и домой уж собирались, когда они ночью к нашему костру вышли. Оборванные, бородищами по самые глаза заросшие, босые… Сказались беглыми, дескать, деревню их разорили какие-то лихие люди, они только и спаслись. Ну мы, ясное дело, накормили их, они с нами попросились до деревни добраться. А ночью и ушли, с нашими ружьями и всем припасом. Тяжело мы выбирались, но ничего, справились. Орехи жевали и шли. А когда до деревни дошли, узнали, что Каленый этот со своими прихвостнями обоз в Теснине разбили, из наших винтовок, значит… Мы их искали, но уж больно ловкие они, уходили за день до нашего появления, словно бесы их водили. В тот раз из всего обоза в живых только девчушка одна осталась, должно знаешь ее, Дашка, на пригорке дом у них. Так вот она его узнала. Я ее позвал сегодня, а она как увидела его, затряслась вся… В общем, опять мы в долгу перед тобой.

Матвей махнул рукой:

– Какие меж нами долги, Силантий? Это я тебе по гроб обязан…

– А ты старшего не перебивай! – Силантий прихлопнул широкой ладонью по столу. – Сказал – в долгу, значит, так тому и быть. Да только ведь мне есть чем отдариться, есть, но о том позже. А пока ты мне обскажи, что дальше делать думаешь?

Матвей остро глянул на Силантия:

– Ухожу сегодня. С ребятами мы уходим.

– Куда опять? И с какими ребятами?

– А вот с этими – Матвей кивнул на вышедших из сенника Лешку и Петро. Те потягивались и щурились спросонья.

– От так так – Силантий поднялся и шагнул к парням – Петро, ты как здесь?

– Дядь Сила! – Петро стиснул старосту в объятиях – а я к тебе…