Говорят, под Новый год…

«Единственный», – определилось на дисплее. Сердце у Ирочки оборвалось – это звонил Артём! Она не ждала, что он объявится так скоро, и потому даже не успела обрадоваться.

– Да, любимый, – откликнулась она слегка озадаченно.

– Жена узнала про нас с тобой, – сообщил он вместо приветствия голосом, начисто лишённым какой-либо интонации.

– Это не я ей сказала! – жутко испугалась Ирочка.

– Да я тоже не думаю, что ты, – он устало вздохнул. – Просто сообщаю.

– И… что теперь?

– Понятия не имею. Из дома ушёл, а что дальше – не знаю… Если честно, я в полной растерянности.

– Ты где? – разволновалась Ирочка.

– Да нигде… Просто еду по Тверской.

– Приезжай ко мне. Сейчас же, – решительно произнесла она.

– Ты уверена? – вяло переспросил он.

– Абсолютно! – заверила Ирочка.

– Но я… Ладно, хорошо, приеду. Жди.

Закончив разговор, Ирочка на несколько секунд бестолково застыла посреди комнаты. Это казалось невероятным, но её самая главная, самая смелая мечта, кажется, сбывалась! Артём больше не связан по рукам и ногам, он ушёл из дома, чтобы… Чтобы быть с ней, с Ирочкой!

Раньше ей казалось, что, если такое когда-нибудь случится – она в ту же секунду умрёт от счастья. Сейчас же она не испытывала никакой эйфории – скорее, растерянность и испуг. Свершилось то, к чему она так долго втайне стремилась, а явно и желать не смела… Так почему же вместо предполагаемого восторга у неё предательски подгибаются коленки?

«Просто всё это очень неожиданно», – сказала себе Ирочка и, опомнившись, заметалась по квартире. Нельзя сказать, что у неё дома был бардак, но всё-таки нужно было навести мало-мальский порядок. Артём должен почувствовать настоящее тепло домашнего очага – взамен утраченного, он должен увидеть, что здесь его любят, преданно ждут и встречают семейным уютом.

За полчаса Ирочка успела многое: быстренько пройтись по ковру пылесосом, протереть поверхности мебели влажной тряпкой, застелить кровать свежим постельным бельём, достать из морозильника курицу (мужчину же нужно кормить!) и даже принять душ. Однако растерянность не улеглась, а наоборот – усилилась. Ирочке казалось, что она действует как будто по шаблону, по чьему-то чужому сценарию, но роль эта – не её…

Наконец, Артём вновь ей позвонил. Ирочка нетерпеливо схватила мобильный.

– Ну, где ты? Подъезжаешь?

– Дитя, понимаешь… – Артём глубоко вздохнул. – Ты прости меня, но я… не приеду.

Ирочку словно окатили ледяной водой.

– Почему? – только и выдохнула она, стиснув телефон до боли в пальцах.

– Дело в том, что я подумал… Я правда много думал и колебался. Ты замечательный человек, просто потрясающий, и ты вполне достойна того, чтобы встретить достойного мужчину и сделать его счастливым.

Эта сериальная банальность, высказанная его волшебным обволакивающим голосом, ошеломила Ирочку до глубины души, и от растерянности она еле слышно выдавила из себя такую же банальность:

– Но… мне не нужен никто, кроме тебя!

Она ещё не верила, что только что сбывшаяся мечта рушится на глазах, как карточный домик.

– Ирочка, мне нет прощения, я знаю. Но я понял, что просто не имею права морочить тебе голову. Ты не заслуживаешь такого ненадёжного мерзавца, как я, – мягко сказал он. – Поверь, дитя, я думал, очень серьёзно думал и взвешивал. Мы с тобой… не сможем жить вместе. Поэтому нужно расстаться. И лучше – прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.

Ирочка убито молчала, не представляя, что на это можно отвечать. Не дождавшись от неё ни звука, Артём продолжил:

– Я осознал, что не готов так кардинально менять свою жизнь. Я действительно ужасно привязан к своей семье. Я обожаю дочку, люблю Таню… Понятия не имею, простит ли она меня когда-нибудь, но я буду делать всё, чтобы заслужить это прощение, потому что она – лучшее, что случилось со мной в жизни.

Это было уже слишком – выслушивать его признания в любви, адресованные законной жене. Ирочка трясущимися руками нажала на кнопку отбоя и с отвращением отшвырнула от себя мобильник.

В её груди словно металась шаровая молния, ищущая выхода, и Ирочке на мгновение даже показалось, что можно умереть от этой боли. Будто зомби, неуверенной раскачивающейся походкой она вышла в коридор и, нащупав дверную ручку, потянула дверь на себя. Всё в таком же полусне она оказалась на лестничной площадке и некоторое время тупо стояла, не понимая, что она здесь делает, и что ей в принципе теперь делать. Шаровая молния в груди мешала думать адекватно. Ирочка побежала вниз по лестнице, надеясь, что скорость уменьшит эту боль.

Она выскочила из подъезда, в чём была – босиком, без верхней одежды, в одном лишь лёгком домашнем платьице до колен и с влажными после душа волосами, и остановилась, не чувствуя холода. Из-за угла во двор выруливала машина. Ирочка сфокусировала на ней взгляд и пристально наблюдала за её приближением.

«Я хочу прекратить эту боль. Немедленно!» – подумала она и, когда машина оказалась возле её подъезда, решительно сделала шаг вперёд, под колеса. И больше она уже ничего не видела и не помнила…