Град огненный (СИ)

— Присаживайтесь, прошу вас. И не обращайте внимания на Натана. Это мое доверенное лицо. Все, что будет сказано в его присутствии, останется между нами. Я прав, господин Леви?

— Абсолютно, пан профессор, — улыбается Серый. Голос у него тоже неприметный и мягкий, но меня дергает, будто от удара. Я слышал это имя. Слышал… вот только где?

Присаживаюсь. Серый учтиво протягивает сигареты, но курить совершенно не хочется. Я отрицательно качаю головой и оглядываю кабинет: просторный и светлый, выдержанный в тех же пастельных тонах, что и кабинет Хлои. Какими бы непримиримыми соперниками ни были дед и внучка, художественные вкусы у них совпадают. Я замечаю фарфоровые статуэтки, изображающие слоников: один другого меньше. Сухоцветы в напольной вазе. Ажурный сервиз за стеклянными дверцами шкафа: две чашки из набора теперь стоят на столе, но третью вытаскивать не посчитали нужным — монстр вроде меня не годится в компанию для чаепития.

— Вы тоже занимались Четвертым экспериментом, господин Леви? — спрашиваю я, и гляжу на Серого в упор. Он отвечает легкой полуулыбкой:

— В некотором роде. Но больше косвенно.

Конечно. Когда доходит до расплаты, эти ученые мужи и ловкие дельцы оказываются сплошь добропорядочными гуманистами. И никто не вспоминает, что некогда эти гуманисты призывали вычистить мусор. Люди забыли. Но мусор помнит.

— Я так понимаю, господин Вереск, вы ознакомились с некоторыми материалами?

Тон у Полича спокойный и излишне учтивый. Раздражающий. За подобной учтивостью слишком часто скрывается презрение.

— С некоторыми, — отвечаю. — За исключением отчета о Четвертом эксперименте.

— Разве Феликс не передавал вам диск?

Я не собираюсь посвящать профессора и его прихлебателя в подробности своей жизни и отвечаю:

— Я пришел, чтобы получить информацию из первых рук, профессор. Признайтесь, вы бы не приняли меня, если бы не были заинтересованы, не так ли?

Мужчины переглядываются. Полич слегка приподнимает брови, и я втягиваю носом воздух, пропитанный дымом и травяным запахом, пытаюсь уловить эмоции. Серый отвечает мне заинтересованным взглядом.

— Васпы распознают моментальное непроизвольное выражение лица, — обращается к своему гостю Полич. — Возможно, запах. У человека при сильном эмоциональном переживании изменяется запах тела.

— Любопытно. С одной стороны, затруднение в определении собственных эмоций, с другой — удивительные способности к эмпатии, — отвечает Серый. — Поле непаханое для исследований!

На меня они не смотрят и ведут разговор так, словно кроме них двоих никого не существует в комнате. И оба закрыты для меня. Пытаюсь пробиться сквозь броню спокойствия, но не могу.

— Этим занимается Вениамин, — говорит Полич, и начавшийся озноб перерастает в настоящий ледяной вихрь. Зубы выстукивают дробь, я охватываю себя руками, теряя над телом контроль, а в памяти мелькают строчки из дневника Пола: «Я верю доктору. Он умный. У него длинное имя. Ве-ни-а-мин». И росчерк подписи в медицинском заключении Расса.

— Я хочу знать… что было… на диске, — выталкиваю одеревенелыми губами. Способность говорить развернутыми человеческими фразами куда-то улетучивается, мышцы цепенеют, голова становится пустой и бездумной. Я стискиваю сиденье стула, упрямо пытаясь удержаться в рамках знакомой реальности. Четыре внимательных глаза просверливают насквозь.

— Сейчас узнаете, господин Вереск, — доносится издалека чистый и холодный голос профессора. И его лицо — отпечаток на нетронутом снегу, — почти сливается с ослепительно-белым окном.

Слышу, как щелкают клавиши. Справа вспыхивает экран монитора.

— Поверните голову, господин Вереск, — мягко говорит Серый, а я как кукла послушно повторяю за ним.

Изображение рябит. Снежные мушки бестолково кружат по экрану. Вижу лес, пополам разрезанный железной дорогой. На склонах насыпи мертвой гусеницей лежит состав. Я знаю, что увижу потом. И не хочу смотреть. Но шея одеревенела и не поворачивается. Мышцы сводит судорогой, и я наконец вижу…

Там, на кинопленке, через лес продирается Зверь.

Он изящен и быстр, несмотря на размеры. Три пары ног мелькают, словно спицы в колесе. Острые когти срезают сосны, как солому.

«И там, где падает пена со жвал, вырастают ядовитые травы…»

От мельтешения кружится голова. Тело отзывается легкой вибрацией, словно я до сих пор нахожусь запертым внутри этого бронированного панциря. Слово к моей нервной системе по-прежнему подведены электроды. Изображение раздваивается, множится, рассыпается мозаичными фрагментами. И сколько ни пытаюсь — не могу собрать его воедино. Белые мушки сливаются в сплошную туманную пелену.

— Снизьте порог экранирования, пан профессор, иначе ваш гость вот-вот упадет в обморок.

Бесцветный, едва слышимый голос Серого. Короткий щелчок — в реальности или внутри моей головы? Резкий запах озона. Комната проступает пятнами. Я выныриваю из ступора и ловлю себя на том, что до боли в суставах цепляюсь за стул.

— Повышенная чувствительность из-за блокады, как и предполагал, — отзывается Полич.