Град Темных Вод (СИ)

— Все-то они знают! — заливисто засмеялась сестра Шанайя. — Юные воспитанницы, одна другой одареннее, и каждая знает больше, чем жрица и воительница, видевшие уход Ашшэа в иные сферы. Куда нам до них…

— Это до или после того, как она с Балеоном сплеталась в объятиях страстных? — разозлилась адептка: ее только что побили на арене, а теперь доконать нотациями надумали — неписи! — У меня где-то гравюра завалялась. Ну очень тонкой работы.

— До! — отрезала Мать Дома, окинув пришлую таким взглядом, что расспросы о божественной сущности той задавать расхотелось. — Ты покинешь Обитель сегодня же. Путь мучений, крови и кошмаров для тебя завершен. Шанайя не стала расходовать силы, чтобы связать разорванную нить между духом и телом, а в остальном шаг силы для тебя прошел, как для любой воспитанницы Дома Бестий.

Хэйт заморгала, пытаясь переварить услышанное. Будь она «местной», ее бы… воскресили?

— А вы способны…

— Испытания не проводят, если Дом Бестий вовлечен в сражения, — серьезно, без намека на смех, отозвалась книжница. — Потому как для возврата из-за грани нужна одна из высших жриц, коих в Доме четыре, вместе со мною; место же пятой пустует больше столетия. Есть пределы, которые не пересечь даже воле Ашшэа. Одна из нас присутствует на испытании, включающем шаг силы, непрерывно. Дом Бестий не разбрасывается искрами тьмы.

«Вселенная бесконечно расширяется, если верить Галке и статьям по астрофизике, которые она мне усердно подкидывала, а вот ум мой — наоборот. Ужимается он. Я же про размен Тариши на меня всерьез думала»…

— Когда завершается один путь, открывается новый, — подхватила за Шанайей Мать Дома. — Путь осознания. Не всегда он приводит обратно в Обитель, множество идущих отсеивает путь. Если будет на то знак Ашшэа, и ты придешь в Дом Бестий, либо как одна из его дочерей, либо как вечный друг Дома.

— Кто-нибудь из испытуемых вообще побеждал в бою шага силы? — устало и невпопад спросила Хэйт.

— Нет, — покровительственным тоном ответила сестра Шанайя. — Но, чем ярче бой, тем благосклоннее к претендентке богиня-воительница. Да что это я! Похвалить за красивую схватку пришла и заговорилась. Книги ждут, книги!

И улетучилась — порталом.

— А если бы я победила, — не унималась адептка. — Стала бы Бестией? Сестра Шанайя воскресила бы Таришу? И те дочери Дома, что пали в сражении с Архидемоном, почему не воскресили их?

Главная НПЦ локации покачала головой.

— Много вопросов. Да, ты бы ей стала. Нет, связь духа и тела Тариши осталась бы разорванной. Потому как лишь поддавшись, дочь Дома Бестий могла бы проиграть. На ее стороне опыт, сотни схваток, знание всех слабых мест подопечной. В Доме Бестий нет места малодушию. Что же до тех, о ком я скорблю: Шанайя поведала о пределах. Не будь в эльфийских землях высших жриц, и пало бы безвозвратно много больше моих дочерей.

— Благодарю за ответы, — кивнула Хэйт. — Могу я попросить вернуть меня в тот храм, из которого забрала меня Бестия?

— Это будет проделано, — согласилась Мать Дома.

— И до того, как я уйду, — адептка замялась. — Могу я написать ваш портрет?

Непись, уже развернувшаяся, чтобы выйти из зала, застыла на месте.

— Искра творца требует выхода? — по недолгому измышлению проговорила Глава Дома Бестий. — Что же, вреда от сего не будет. Однако картина должна будет остаться в Обители. Согласна, пришлая?

Хэйт кивнула. Мысль о портрете необычной этой дроу подспудно преследовала девушку со дня получения достижения «Те, кого нет».

— Нужно ли тебе что-то особенное для работы? — дождавшись покачивания головой от адептки, НПЦ вызвала пурпурно-черный овал портала. — Следуй за мной.

Громадные разлапистые деревья с лиловыми длинными иглами, узкий ручеек, над которым вздымался сиреневый пар, и друзы светящихся зеленых кристаллов на стенах — так выглядело место, в которое открыла портал Глава Дома Бестий. Потолок Хэйт, как ни вглядывалась, не могла разглядеть.

Покуда пришлая осматривалась, НПЦ прошествовала к скамье, высеченной в одном из валунов — пол в подземном помещении не был разровнен, и корни деревьев соседствовали с глыбами, прорастая, казалось, из этих камней.

Мать Дома села на скамью, как на трон: прямая, несокрушимая, как основание гор.

«Это ее место», — проникшись производимым неписью впечатлением, поняла Хэйт. «У других это могут быть комнатушки, дворцы или койки в казармах — а она живет здесь».

«Модель» молчала, глядя на ручей, и художница, не говоря ни слова, начала раскладывать свои инструменты.

— Нас было мало, — прервала молчание дроу, когда Хэйт нанесла первый мазок на холст. — Сильные, быстрые, одаренные — и разобщенные. Было множество малых домов, и все они соперничали друг с другом. Власть, знания, близость к Ашшэа — поводы изыскивались на ходу. Интриги, яд, нападения скрытные и не очень, ничего не чурались главы домов. Даже угроза войны со светлыми эльфами не внесла единства.

Глубокий и такой отстраненный голос неписи буквально пронизывал художницу. Широкие мазки и тонкие линии ложились на холст, складываясь в фон: скамья, дерево, ручеек.