Граф ищет жену

Тут, наконец, зазвучала музыка, и тотчас же выяснилось, что капитан прекрасный танцор. Но Анджелине все время казалось, что его рукам не хватает силы. Она хотела, чтобы он покрепче держал ее и прижимал к себе. Хотела вновь испытать ту неукротимую мужскую мощь, которую ощущала, находясь в объятиях лорда Торнуика во время танцев и поцелуев.

Вальс длился долго, и Анджелина заметила, что капитан устал еще до того, как смолкла музыка. Сердце ее болезненно сжалось. Какая же она эгоистка! Хочет, чтобы капитан держал ее так же, как граф! Ведь ранение отняло у него силы! Нельзя ожидать, чтобы он был так же крепок, как лорд Торнуик.

– Вы очень хорошо танцуете, – заметила она, когда танец закончился и все захлопали, благодаря музыкантов.

– Спасибо за комплимент. Откровенно говоря, я не был уверен, что все еще способен на такое. Я… Видите ли… – Максуэлл в смущении умолк.

Анджелина улыбнулась ему и сказала:

– Вы ни разу не споткнулись и не наступили мне на ногу. Другие джентльмены, с которыми я танцевала, делали и то и другое, так что вы должны гордиться собой.

Он взглянул ей в глаза и тихо проговорил:

– Возможно, вы позволите нанести вам визит, мисс Рул.

Ей показалось, что его голос дрогнул. Ему явно не хватало уверенности в себе. А ей хотелось, чтобы он верил в нее и ее любовь к нему. Ведь она так долго ждала его возвращения… Он не должен был сомневаться в ее чувствах к нему.

– Да, конечно, – ответила Анджелина.

– Может, завтра днем? – спросил он с надеждой в голосе.

Она поколебалась. Ей действительно хотелось, чтобы он приехал, однако… Анджелина уже успела начать три новых веера, которые следовало побыстрее закончить, чтобы передать епископу Уорсли. Тихонько вздохнув, она пробормотала:

– Боюсь, завтра днем мне неудобно. Может, в другой день?

Капитан на миг замер, потом кивнул.

– Да, конечно, понимаю…

Он совершенно ничего не понимал! Наверняка решил, что она отвергла его.

– Я свободна послезавтра, а вы? – поспешно проговорила девушка.

Он долго молчал, словно думал, можно ли ей доверять, наконец ответил:

– Я свободен. Не хотите ли поехать в экипаже в Гайд-парк, если не будет дождя?

– Чудесная мысль! – кивнула Анджелина. Ей хотелось что-нибудь добавить, но она не знала, что именно сказать.

И действительно, что она могла сказать? Захочет ли капитан узнать, что у нее болит душа из-за того, что с ним произошло? Или лорд Торнуик прав и он не захочет ничего об этом слышать? Может, сказать, что она счастлива видеть его? И вообще: что он хочет от нее услышать? Она не знала ответов на эти вопросы и поэтому молчала, как и капитан.

– Бабушка уже ждет меня. Спасибо за танец, капитан, – проговорила наконец девушка.

Он улыбнулся, и на какое-то мгновение она увидела того джентльмена, которого когда-то встретила впервые. При воспоминании об этом сердце ее дрогнуло.

– Может, вы прибережете для меня еще один танец на завтрашний вечер?

– Да, конечно, – с улыбкой ответила Анджелина. Теперь она знала, что если сумеет освободить отца от долгов, то для них с капитаном Максуэллом откроется счастливое будущее. – Я бы очень этого хотела.

– Тогда до завтра.

Она кивнула ему и отошла, чувствуя необыкновенное облегчение. Ей хотелось побольше времени проводить с капитаном Максуэллом, получше его узнать, хотелось снова испытать те восхитительные чувства, которые возникли при их знакомстве. И еще Анджелина хотела, чтобы он подарил ей волнующие и необыкновенные ощущения, которые ее охватили, когда она была с лордом Торнуиком. Да-да, ей хотелось испытать их с капитаном Максуэллом, и они, эти чувства и ощущения, обязательно придут и к ней, и к капитану. Сегодняшняя их встреча была неловкой и расстроила обоих. Кроме того, вокруг слишком много людей, не говоря уже о графе с его комментариями. Но все будет гораздо лучше, когда они останутся наедине и она докажет лорду Торнуику, что не жалеет капитана Максуэлла, а любит.

– Анджелина! – раздался голос мистера Рула.

– Да, папа…

– Я только что видел, как ты танцевала с капитаном Максуэллом.

– Да, танцевала, – отозвалась девушка. – А ты видел, как я перед этим танцевала с лордом Торнуиком?

– Да, конечно. И я очень доволен.

– Вот и хорошо, папа.

Анджелина направилась к бабушке. Отец пошел рядом.

– Папа, у тебя была возможность поздравить капитана Максуэлла с возвращением?

– Нет. Хотя я слышал, что с ним случилось. Какой кошмар! А ведь до этого он был красавцем.

– И остался им, папа.

Мистер Рул с сомнением посмотрел на дочь, потом сказал:

– Приятно слышать, что шрамы его не так ужасны, как мне говорили.

Анджелина тихонько вздохнула. Ей очень не нравилось, что в обществе уже сплетничали о внешности капитана.

– Не знаю, что ты слышал, папа, но он прекрасно держится.

– Очень рад. Не уверен, у меня хватило бы мужества показываться на людях после такого ужасного ранения.

Анджелина резко остановилась и, взглянув на отца, заявила: