Граф ищет жену

Но едва она начала переодеваться, как вдруг поняла, что ужасно устала. Что ж, неудивительно. Ведь ей приходилось приезжать домой поздно вечером, а утром нужно было рисовать. Иногда ей очень хотелось отложить кисти и хоть немного отдохнуть, но она упорно трудилась. Епископ Уорсли прислал записку, в которой говорилось, что мистеру Астону очень нравились ее работы и что вдовствующая герцогиня Дрейкстоун просила его приехать и показать веера, но не сообщил, в какой именно день. А в последней строчке епископ просил ее продолжать работу.

Вот она и продолжала.

Горничная леди Рейбридж выложила на кровать прогулочное платье цвета дыни, расшитое темно-оранжевой ниткой, и такого же цвета ротонду с оборками. Анджелина принялась было расшнуровывать лиф, но вдруг услышала какое-то странное чавканье, доносившееся с другого конца комнаты. Что там такое?…

Девушка подошла к изножью кровати и увидела Мистера Пита, жевавшего ее туфельку.

– Мистер Пит! – воскликнула она, хватая песика. – Мистер Пит, почему вы грызете мою обувь?! Ах какой нехороший мальчик… – пробормотала она, пытаясь выхватить туфельку из пасти пса.

Но тот зарычал и еще крепче сжал челюсти – очевидно, думал, что хозяйка с ним играет.

– Нет! Прекрати! Немедленно отдай туфлю! Не смей! И вообще, как ты сюда попал?…

Пес выпустил туфлю, но тут же попытался ее отобрать. Анджелина бросила туфельку на постель, почесала песика за ухом. Мистер Пит лизнул ее в подбородок, и она рассмеялась.

– Ах, хитрец! Пойми, тебе нельзя наверх. Ты понял? Думаю, миссис Бикмор поможет мне последить за тобой.

Тут в дверь постучали, и в комнату вошел мистер Рул. Он остановился у порога и прислонился к дверному косяку. Мистер Пит радостно залаял, приветствуя хозяина дома.

– Надеюсь, ты не позволяешь ему здесь спать, – проворчал мистер Рул, обращаясь к дочери.

Анджелина вздохнула и тихо сказала:

– Ты же знаешь, что не позволяю, папа. Я нашла его здесь в тот момент, когда уже собиралась переодеться.

Отец взглянул на изжеванную туфлю, лежавшую на постели.

– Ладно, хорошо, – кивнул он. – Бабушка ждет тебя внизу. Она сказала, что ты собираешься на прогулку с капитаном Максуэллом.

– Да, папа, собираюсь.

Мистер Рул выпрямился во весь рост и, нахмурившись, проговорил:

– Объясни, пожалуйста, почему ты едешь на прогулку с капитаном, а не с лордом Торнуиком, с которым негласно помолвлена?

Анджелина прикусила губу. Погладив Мистера Пита, она снова вздохнула и ответила:

– Я ничего не знаю о помолвке. Кроме того, лорд Торнуик куда-то исчез: я уже несколько вечеров не вижу его на балах. А ты?

– Хм… странно, – пробормотал мистер Рул. – Знаешь, теперь, когда ты сказала об этом, я вдруг вспомнил, что тоже не видел его несколько дней. Интересно, куда он пропал в самый разгар сезона? Нужно будет расспросить про него.

– Но, папа, каждый вечер бывает столько балов, что мы с ним могли просто разминуться, – сказала девушка. Чуть помедлив, спросила: – Ты ведь сообщишь мне, если что-то прояснится?

– Да, конечно. Я сегодня же наведу справки, поскольку мне нет необходимости сопровождать вас. Ну а пока… Анджелина, прошу запомнить: не стоит поощрять капитана Максуэлла или какого-нибудь другого джентльмена. Я согласился не объявлять о помолвке до конца сезона, но нехорошо вводить молодых людей в заблуждение. Ведь кто-то из них может подумать…

– Знаю, папа, знаю, – перебила девушка. – Я не собираюсь никого поощрять, так что лорд Торнуик может на сей счет не беспокоиться.

Мистер Рул многозначительно посмотрел на дочь и проговорил:

– Помнишь о том, что произойдет, если ты не выйдешь за графа через три недели?

– Да, конечно, помню, папа.

Как она могла об этом забыть? Да ведь она так усердно работала, чтобы раздобыть денег для отца! Ох, поскорее бы освободиться от этих проклятых долгов… Она уже отправила епископу на этой неделе свои последние две работы. Это были всего лишь миниатюры, но работать над ними ужасно утомительно.

Полчаса спустя Анджелина уже сидела в открытом экипаже рядом с капитаном Николасом Максуэллом. Сложив руки на коленях, девушка то и дело улыбалась – все складывалось именно так, как она и представляла. Правда, погода была не самая лучшая, но это не имело значения. Раскрыв зонтик, она приготовилась наслаждаться прогулкой в Гайд-парке с самым неотразимым в мире офицером.

Множество раз она мечтала о том, что этот день наконец-то настанет, и представляла себя сидящей в экипаже рядом с капитаном Максуэллом. Однако теперь она знала, что можно грезить и о другом – о тех божественных чувствах и ощущениях, которые невозможно описать словами. Лорд Торнуик ввел ее в мир столь восхитительных наслаждений, что она неизменно краснела, вспоминая о них. А ведь тогда она совершенно не испытывала стыда, даже в те мгновения, когда он смотрел на ее обнаженную грудь. Более того, ей почему-то нравилось, что он смотрел на нее, что любовался ею.

Но теперь ей ужасно хотелось испытать все это с мужчиной своих грез, с мужчиной, которого она любила. Да-да, любила! А день, наверное, будет хорошим, хотя солнце так и не выглянуло ни на минуту.