Граф ищет жену

– Все, довольно! Прекратите! Вы прекрасно знаете, что это не так! – Теперь у нее уже не было уверенности в том, что все у них с капитаном будет хорошо. – Я думала, что это правильно… – добавила Анджелина со вздохом. – Ах, ведь ей следовало знать, что Харрисон все делает не так, как принято у нормальных людей…

– Знайте, мисс Рул: как бы пристально вы ни смотрели на мои шрамы – ничего не изменится! Я буду таким до конца жизни…

– Как я уже сказала, ваши шрамы меня не волнуют. Я вообще не обращаю на них внимания, когда смотрю на вас.

Капитан покачал головой и, потупившись, пробормотал:

– Не лгите, мисс Рул. Временами эти шрамы так меня терзают, что кажется, что вот-вот сойду с ума от желания быть таким, как раньше.

Анджелина тяжко вздохнула. Да, конечно, шрамы терзали его… О боже, почему она не закрыла глаза?! А виноват во всем лорд Торнуик – именно из-за него все это случилось! Ох, если бы она сейчас могла добраться до этого негодяя!

– Я не хочу, чтобы вы смотрели на меня так пристально и с такого близкого расстояния, – процедил капитан сквозь зубы.

– Не буду, – кивнула Анджелина, надеясь успокоить его. – Я просто не знала… Простите. Поверьте, я никогда не обижу вас намеренно.

Максуэлл провел ладонью по волосам, шумно выдохнул – и застонал.

Сердце Анджелины болезненно сжалось. Ей хотелось обнять капитана, хотелось как-то его утешить, хотелось облегчить его боль, но она боялась к нему прикоснуться.

Тут он кашлянул и, видимо, успокоившись, потянулся к своей чашке. Сделав глоток бренди, пробормотал:

– Да, конечно… Знаю, что не обидите. Простите, мисс Рул. Увы, я потерял контроль над собой. Я просто не ожидал, что вы… В общем, виноват и…

– Вам необязательно объясняться, – перебила Анджелина.

– Но я все же объяснюсь. Так вот, иногда меня охватывает сильный гнев, что я обо всем на свете забываю и просто не могу сдержаться, а потом из-за этого очень переживаю, – добавил Максуэлл с печальным вздохом.

– Да, понимаю… – прошептала Анджелина. – И я все же думаю, что со временем шрамы сгладятся.

– Я постоянно пытаюсь убедить себя, что смирился со своей участью, – проговорил капитан. – Но когда что-то происходит, как сейчас, например… О, тогда я понимаю, что на самом деле не смирился, просто обманывал себя.

– Все это вполне естественно, капитан, – сказала Анджелина, взяв его за руку. – Ведь прошло всего несколько месяцев. За такое время далеко не все раны могут затянуться.

В эти мгновения она верила всему, что говорила: верила, потому что любила этого человека, всегда любила, вот только… О господи, ну почему она постоянно видела во сне Харрисона, почему жаждала его объятий, его поцелуев, его ласк? Ведь всего этого она должна ожидать от мужчины, сидевшего сейчас рядом с ней. Как же ей воскресить свои чувства к капитану Максуэллу?

– Вы очень великодушны, мисс Рул. Знаете… Судя по всему, это был ваш первый поцелуй, поэтому вы не знаете, как это делается.

Анджелина отвела глаза. Только бы он не догадался, что это далеко не первый ее поцелуй.

– Просто я очень нервничала, капитан. – Она чуть приподнялась. – Вы поцелуете меня еще раз? На этот раз все будет как полагается. С закрытыми глазами…

Надеясь, что теперь уже все делает правильно, Анджелина закрыла глаза. В следующее мгновение их губы встретились, и Анджелина, отчаянно желая, чтобы на этот раз все было так, как ей хотелось, обвила руками шею капитана и крепко прижалась к нему, как бы давая понять, что он должен сжать ее в объятиях. Ей ужасно хотелось, чтобы он обнимал ее, как лорд Торнуик.

Они продолжали целоваться, и Анджелина говорила себе, что вот-вот испытает наслаждение, но, увы, совершенно ничего не чувствовала – в поцелуе капитана не было страсти.

– О, любовь моя, – прошептал он. – Любовь моя, я так долго ждал этого момента. Когда пуля попала мне в глаз, я думал, что никогда не буду держать вас в объятиях, что вы никогда не станете моей. Скажите, что выйдете за меня…

Анджелина на миг замерла, потом отстранилась.

– Я слишком вас тороплю? – спросил Максуэлл.

Она облизала губы и пробормотала:

– Нет-нет, просто я не ожидала, что вы скажете это сейчас.

Анджелина взяла свою чашку и сделала глоток, чувствуя, что вот-вот заплачет. Да, конечно, капитан Максуэлл – отважный и добрый мужчина, красивый и сильный, и она его любит, однако… Почему-то сейчас она совсем не была уверена в том, что хочет стать его женой. Может, это из-за того, что их первый поцелуй вышел неудачным? Да и второй в общем-то тоже… В нем не было никакой страсти, ничего того, что было в поцелуе Харрисона.

Анджелина взглянула на капитана и увидела его улыбку: он явно был доволен и собой, и ею, – но она-то вовсе не была довольна. Все вышло совсем не так, как ей хотелось. Из-за проклятого лорда Торнуика! Он словно проник в ее сердце и украл любовь к капитану.

– Но вы ведь знали, что я собираюсь сделать вам предложение? – спросил Максуэлл.

Анджелина еще больше смутилась.

– Видите ли, я… сейчас не готова ответить вам.

Он пристально посмотрел на нее и кивнул.

– Да, понимаю.