Граф ищет жену

Она приподнялась на локте и внимательно посмотрела на него.

– О чем именно? О том, что только что произошло между нами?

– Нет, любовь моя. – Харрисон усмехнулся. – Этот день навсегда останется нашей тайной. Я собирался сказать ему, что ты теперь – моя, а ему придется отойти в сторону.

– Я уже все ему сказала, – прошептала Анджелина.

Харрисон взглянул на нее с удивлением.

– Сказала?… Но когда?…

– Еще вчера. Я окончательно все решила еще вчера и объяснила ему, что не смогу выйти за него, потому что люблю тебя.

Харрисон вздохнул с облегчением.

– И как он воспринял это?

Анджелина медлила с ответом. Стоило ли рассказывать об их с капитаном споре и о том, как она сорвала с него повязку? Возможно, со временем она сумеет найти нужные слова, но не сейчас.

– Не очень хорошо, – ответила наконец Анджелина.

– Неудивительно.

– Но все это так грустно для меня…

– Дорогая, это нужно было сделать.

– Увы, я не смогла объяснить ему, что отвергаю его вовсе не из-за увечья. Пыталась, но он не поверил.

– Но ты ведь знаешь правду. И я – тоже. Это самое главное.

– Я говорила, что в юности любила его, но в его отсутствие повзрослела и поняла, что мечта не имела ничего общего с реальностью. То была выдуманная любовь, девичья фантазия. А тебя я люблю по-настоящему.

Он прижался лбом к ее лбу и нежно поцеловал.

– Хорошо, что ты вовремя это поняла: я так боялся, что примешь сострадание за любовь.

– Почти приняла, но потом… Знаешь, когда он меня поцеловал, я не ощутила того, что чувствую с тобой.

Он взглянул на нее с улыбкой.

– Так капитан все-таки набрался храбрости поцеловать тебя?

– Он действительно храбрый, – ответила Анджелина, понимая, что время от времени ей придется вступаться за капитана, а Харрисону придется с этим смириться. – Ты, кажется, забыл, что он джентльмен.

– А ты, что тоже очевидно, предпочитаешь вовсе не джентльменов!

Она поцеловала его в шею и прошептала:

– Кем бы ты ни был, я предпочла тебя.

Харрисон снова уложил ее на спину и снова стал целовать. Она закинула руки ему на плечи, но он вдруг покачал головой и, приподнявшись, потянулся к бриджам.

– Не сердись, любовь моя, но мне пора. Боюсь, твой отец вот-вот вернется и обнаружит, что мы слишком поспешили, не дождавшись брачных обетов.

– Вряд ли отец скоро вернется. – Анджелина вздохнула и села, опершись на подушку. – Думаю, он снова играет.

– Почему ты так решила? – Харрисон, стоя у кровати, уже надевал рубашку.

– Но я ведь отдала ему деньги на оплату долгов… Когда отец ушел, я предположила, что он поехал к кредиторам, но он вчера так и не появился на балу, да и ночевать не приехал. Вот я и решила…

Харрисон кивнул и пробормотал:

– Поеду поищу твоего отца. – Он снова поцеловал ее в губы. – Нужно найти его и официально попросить твоей руки.

– Что, прямо сейчас?

Харрисон утвердительно кивнул.

– Да, разумеется. Ведь договоренность о нашем браке существовала еще до того, как я забрался к тебе в постель.

Анджелина засмеялась и обняла его.

– Ах, Харрисон, мне ужасно хочется поскорее стать твоей женой!

– В таком случае я должен поторопиться. Поеду в «Уайтс» и расспрошу знакомых. Возможно, кто-то из них видел твоего отца.

– Что будем делать, если он снова проиграет все деньги? Неужели принц заплатит его долги, если узнает, что он и сам мог расплатиться?

– Не важно, что сделает или не сделает принц. Мы поженимся, и я оплачу долги твоего отца.

Анджелина просияла.

– Харрисон, правда?!

Он сел на край кровати.

– Милая, иди ко мне. Поверь, я позабочусь о тебе и твоем отце. А ты должна думать о том, как позаботиться обо мне.

– Я всегда буду заботиться о тебе, любимый.

– Вот и хорошо. А теперь… Мы совсем ненадолго, – прошептал Харрисон, укладывая Анджелину на постель.

Буря за окном утихала, но их страсть разгоралась все сильнее. Но в конце концов они все же оделись и Анджелина спустилась вниз, чтобы отвлечь миссис Бикмор. А Харрисон тем временем осторожно пробирался к черному ходу.

Глава 31

Смелей, Макдуф, не трусь!
Будь проклят тот, кто крикнет: «Стой, сдаюсь!»

У. Шекспир. Макбет, акт V, сцена 8

Харрисон не часто злился по-настоящему и не позволял себе волноваться из-за пустяков, однако сейчас… Проклятие, он чувствовал, что Максуэлл вот-вот выведет его из себя!

Было ясно, что капитан уже успел выпить более чем достаточно, и Харрисон не хотел с ним играть, когда тот приблизился к карточному столу. Но один стул был пуст, а неписаное правило гласило: если человек хочет присоединиться к игре, отказывать нельзя. Правда, Харрисон с радостью нарушил бы это правило, согласись с ним другие джентльмены, сидевшие за столом.

В «Уайтсе» в этот час было немноголюдно, так как большинство джентльменов ужинали дома или же готовились к балам и вечеринкам. Харрисон уже расспросил кое-кого из знакомых, но никто не видел отца Анджелины. Мистер Рул был членом только одного клуба, и граф собирался вскоре уехать из «Уайтса» и отправиться туда.