Граф Лондона

— Он очень хорошо выглядит. — Фрида вытащила газету и протянула ее мне, бросив на меня особенный взгляд. Но дело в том, поскольку я знала этих женщин всю свою жизнь… прекрасно понимая, что фактически все они хотели каким-то образом наладить мою личную жизнь. — Красивый. Очаровательный. И очень успешный в бизнесе.

Я отложила нож, присела на стул и стала разворачивать газету.

— Восемнадцатая страница, — подсказала Фрида.

Я листала страницы, пока не остановилась на фотографии Логана Стила, смотрящего на меня своими очаровательными глазами с резкой линией подбородка. Он обладал такой внешностью, от которой было трудно оторваться. Когда я начала читать, взглянула на Фриду. В статье говорилось, что Логан стал самым успешным корпоративным титаном, который, как сообщал журналист, зарабатывал деньги, разрушая бизнес других. Я ожидала, что в этой статье ему будут петь дифирамбы, но оказалось совсем не так. В статье говорилось, что подход Логана к бизнесу душит все инновации, что он заботится только о прибыли и что его методы управления в конечном итоге приведут к сокращению экономики, если другие последуют его примеру.

— Он разрушает британскую промышленность. Закрывает предприятия, увольняет людей с работы, — произнесла я. — Он похож на настоящего злодея.

— Да, да, но ты же знаешь, что это за газета. Не стоит верить всему, что пишут, — сказала Фрида. — И он очень хорошо смотрится на фотографии. И в статье говорится, насколько он богат.

Почему-то Фрида предполагала, что я смогу заинтересоваться мужчиной богатым и красивым, хотя весь его бизнес сосредоточен на разрушении? Внутреннее содержание, сама ценность человека для меня важнее, чем его красивое лицо.

— И я слышала, что он невероятно очарователен.

— Не настолько очарователен, если он летает так низко над моим поместьем, если бы я была на улице, своим пропеллером он был мог запросто отрезать мне волосы на несколько дюймов, сделав их короче, — ответила я, положив газету и снова взявшись за нож, чтобы заточить.

— Ты должна идти в ногу со временем, — сказала Фрида. — Так богатые люди предпочитают передвигаться сейчас.

Я поморщилась от скрежетания стали о сталь.

— Мой брат тоже богат и не лишен обаяния, но он не посмел бы прилететь в Вултон на вертолете.

Я кинула на Аврору соответствующий взгляд, который говорил, что я вылью на нее кастрюлю ревеня в сахаре, если она сейчас напомнит, что Райдер как-то, когда был жив дедушка, заикнулся сделать вертолетную площадку в Вултон. К счастью, дедушка сказал категоричное «нет», больше Райдер не возобновлял свои попытки, даже после смерти дедушки. Я готова была поклоняться своему брату, потому что он фактически меня не раздражал, но для меня этот вопрос напоминал зыбучие пески.

— Надеюсь, что вертолет — это случайность, — сказала миссис Лонсдейл. — Было бы очень печально, если бы он регулярно на нем летал.

— Я надеюсь, что он не окажется тем, кто купил поместье для выходных в Вултоне. — Я остановилась, не желая, чтобы мои слова заглушил последовавший коллективный стон. — Именно, — сказала я. — Расширение Томпсонов заняло три года строительных работ, бурения, ругани строителей, как моряков. Ради чего? Чтобы потом они продали его с прибылью.

Сначала Элис Томпсон очаровала нас всех. Присоединившись к женской общине, объяснив, что собирается произвести расширение недавно приобретенного деревенского дома, которое было необходимо для ее растущей семьи. Затем, как только мы утвердили ее заявку на перепланировку, она окончательно забыла о нас, выбросив, словно обжигающие кирпичи, и вернулась в свой лондонский дом, оставив нас жить среди ее строительства, загромоздив главную улицу и беспокоя соседей в течение трех долгих лет. Для Томпсонов покупка недвижимости в Вултоне была финансовым вложением. Для меня инвестиции в Вултон это всегда воспоминания и эмоции.

— Не все будут такими, как Томпсоны, — сказала миссис Лонсдейл, притащив еще одну огромную кастрюлю и водрузив ее на стол.

— Как насчет той пары, которая купила старый дом приходского священника тоже, чтобы приезжать сюда на выходные? Фоли, — напомнила я. Конечно, никто не мог забыть полицейские машины, вызванные посреди ночи, арест мистера Фоли за то, что он избил свою жену, буду в алкогольном опьянении, как скунс?

— Это произошло много лет назад, — сказала Дафни. — Не все, кто вырос в другом месте, а не в Вултоне, плохие, Дарси. И у тебя ничего не останется от ножа, если будешь продолжать его точить.

— Я знаю, но это не значит, что мы должны сразу же им доверять. — В течение нескольких минут я была полностью очарована новым владельцем. Его красивым лицом и теплой улыбкой. Теперь же я чувствовала себя идиоткой.