Граф с секретом или ловушка для строптивой

               – Как когда-то бывшую хозяйку этого дома? – спросила я, ставя мужчину в тупик.             

               – Откуда ты знаешь? – удивился он.             

               – Скажем так: мне уже успели об этом поведать.             

               – И кто же тебе об этом рассказал? – аккуратно поинтересовался Герхард.             

               – Ее муж.               

               – Муж? – не поверил граф.             

               – Ну да. Ее муж, тот призрак, что живет в этом особняке.             

               – Ты его видела? – насторожился мужчина.             

               – Видела и не раз.              

               – А больше он тебе ни о чем не поведал?             

               Решив больше не терять времени и раскрыть всю правду сразу, вынула из-за пазухи старую шкатулку. Подойдя к лестнице и поднявшись на пару ступенек, протянула вещицу Герхарду. Увидел ее, глаза графа расширились от удивления.             

               – Откуда она у тебя.             

               – Он показал мне, где ее найти. Вот только я так и не понимаю, зачем…             

               С замиранием сердца и явным трепетом мужчина взял шкатулку из моих рук.             

               – Ты себе даже не представляешь, что ты отыскала. Когда-то давно некроманты имели безграничную власть над умертвиями. Они могли не только поднимать мертвецов, но и управлять ими, а также и успокаивать их. В этом им помогал специальный артефакт – Перст смерти. Но однажды один из его владельцев, желая отомстить за погибшую супругу, заключил сделку с самой Тьмой, заплатив за это своей жизнью. После его смерти перстень больше никто не видел. С тех пор умервия были не подвластны некромантам. Мы могли убить их, но не подчинить своей воле. Поэтому уже много лет мы, по сути, являемся стражами между миром живых и миром мертвых.              

               – Но почему он решил показать его именно мне? – удивилась я.             

               – Возможно, призрак решил, что ты сумеешь ему помочь, – предположил Герхард.             

               – Да как помочь-то?              

               – Ну, с этим перстнем это не проблема. Я смогу упокоить его дух.             

               – Правда, – обрадовалась я, с надеждой глядя не графа.             

               – Только не сейчас. Нужно дождаться полночи, – пояснил мужчина. – А теперь мне нужно немного отдохнуть. Все же силы ко мне вернулись еще не полностью.             

               – Я помогу тебе, – предложила я, но Герхард меня осадил.             

               – По-твоему я совсем беспомощен, – удосужил меня недовольно взгляда. – Я не инвалид какой-то.             

               Он ушел, а я так и осталась стоять на лестнице, радуясь тому, что призрак скоро обретет покой. Из раздумий меня вывел доносящийся снаружи шум. Под окнами явно проскакала лошадь, останавливаясь где-то рядом. В подтверждение моих предположений, уже через мгновение раздался стук в двери.             

               Осторожно подошла к двери, отпирая ее. На пороге стоял молодой мужчина, явно в дорогой одежде.             

               – Приветствую вас, леди, – склонил он в почтении голову. – Я гонец Его Величества. У меня важное послание для графа, – пояснил он.             

               – Кира, кто там? – донесся со второго этажа голос Герхарда.             

               – Здесь прибыл гонец, говорит, что у него для тебя важное послание.             

               Граф тут же спустился.             

               – Иди, – проговорил он мне. – Я сам здесь разберусь, – выпроводил меня прочь.             

               Стоило мужчине вернуться, как мое любопытство вырвалось на волю.             

               – Что там?             

               – Завтра после закаты мы должны быть в замке. Ты возвращаешься домой, – припечатал он своим ответом и, тут же развернувшись, ушел прочь, даже не удосужив меня взглядом.             

               Я стояла посреди гостиной, пытая принять ситуацию. Слезы сами собой катились по моим щекам. Я не могу вернуться! Я не хочу! А как же скелеты, призрак? Как же Герхард? Ведь я его… люблю…               

Глава 15

               Утерев с лица предательские слезы, обреченно поплелась на кухню. Хотя бы прощальный ужин для нас приготовлю. Нарезая овощи, никак не могла смириться с предстоящим расставанием.             

               Вошедшие на кухню скелеты, видя мое расстроенной состояние, тоже притихли, помогая мне с приготовление. Я буду по ним скучать…              

               – Кира… – на кухню вошел Герхард с непроницаемой маской ледяного спокойствия. – Я хотел сказать…             

               – Не стоит, – остановила я его. – Я ничего не хочу слышать.             

               Мужчина обреченно покачал головой, а затем выпроводил скелетов прочь.             

               – Поверь, я тоже не хочу, чтобы ты уходила, но так будет лучше для всех.             

               – Лучше?! – больше не смогла я сдерживать в себе этот бушующий ураган чувств. – Для кого лучше? Неужели ты ничего не видишь и ничего не понимаешь?!             

               – Не стоит сейчас об этом. Я не хочу, чтобы ты потом пожалела о сказанном.             

               – Я пожалею, если ничего не скажу! Я и так долго молчала.             

               – Кира… – прошептал он, словно пытался и сам сдержать себя.             

               – Я люблю тебя! – отрезала все пути назад.             

               Мужчина на мгновение замер, явно не ожидая от меня подобных слов. Но его ступор длился недолго. Справившись с изумлением, он стремительно подошел ко мне, прижимая к своему телу, да так сильно, что вышиб из меня остатки воздуха.             

               – Герхард… – выдохнула с облегчением, обнимая его в ответ.               

               – Ты должна уйти, – продолжил он шептать мне на ухо. – Тебе здесь не место.             

               – Прошу…             

               – Это невозможно. Сам король отдал приказ вернуть тебя.              

               Слезы снова покатились по моим щекам. Увидев мокрые дорожки на моем лице, Герхард стер их своей ладонью, пристально глядя прямо в глаза. Мгновение, и его настойчивые губы впились в мои обжигающим поцелуем поцелует.             

               Казалось, что я стала невесомой пушинкой, подхваченной шквальным порывистым ветром. Он кружил меня в своем водовороте, не давая возможности хоть о чем-то подумать. Да я и не желала этого делать…