Граф с секретом или ловушка для строптивой

               – А ну-ка быстро привели себя в порядок! – напустив на себя строгости, приказал им, пытаясь подавить рвущийся на волю смех. – И, как догорит, уберите здесь все.             

               Недовольные скелеты поплелись смывать с себя сажу, а я вошел в дом. На кухне так и остался стоять нетронутый вчера ужин. Эти прыгуны еще получат разгон за то, что не убрали его. Перед взором, словно мираж, возникла снующая по кухне туда-сюда ладная фигурка Киры. Она явно старалась, готовя его для нас.             

               Тряхнул головой, отгоняя непрошенное видение. Нужно с этим что-то делать. Сейчас же отправлюсь упокоевать умервий – хоть так смогу избавиться от мыслей о Кире.             

               Ночь казалась нескончаемо долгой, а еще утомительной. Лишь на рассвете я смог забыться сном, свалившись без сил прямо на диване в гостиной.               

               Разбудил меня громкий шум. Скелеты решили отмыть до блеска весь дом, поэтому гремели ведрами на весь особняк. Осмотревшись спросонья по сторонам, я даже не сразу вспомнил, почему спал прямо тут. Но пришедшие в голову воспоминания отозвались в сердце тупой болью.             

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍           – А где Мари? – остановил одного из скелетов, войдя на кухню.             

               Кошка постоянно терлась здесь, выпрашивая что-нибудь съестное, но ни вчера вечером, ни сейчас ее нигде не было видно. Скелет на мой вопрос лишь развел руками и быстренько ушел с глаз долой. Странно…             

               Настроение не было от слова совсем, еще и голова раскалывалась. Осмотрев свою руку, заметил, что на моем пальце так и надет перстень. Теперь понятно, почему у меня такое состояние – нельзя слишком долго носить его, иначе артефакт начинает тянуть силы из своего хозяина.             

               Быстро сняв его, положил на стол. Все же вовремя оно нашлось. Разбушевавшиеся недавно умертвия сегодняшней ночью, благодаря перстню, были довольно послушны. Я даже не стал избавляться от всех их – пусть остаются. С ними хоть жить веселее.             

               Я даже проверил рассказы девушки о том, что мертвецы могут быть полезны. Они запросто подчинялись мне, выполняя простейшие указания. Удалось даже растащить в лесу небольшой завал валежника. Если так пойдет и дальше, то с помощью них мы в два счета приведем лес в порядок.             

               Так и началась моя жизнь без Киры… Постепенно она вошла в свое прежнее русло. От присутствия в поместье девушки уже и не осталась следа. День за днем я старался вытравить из сердца все чувства и воспоминания о ней, но ничего не выходило. Поэтому пришлось просто похоронить их глубоко внутри.             

               Я видел, что и скелеты тоскуют по ней, но стараются всячески это скрывать. Нам всем ее очень сильно не хватало, вот только изменить что-то было не под силу.             

               Очень часто я видел ее во снах: красивую, счастливую, но уже не мою… Это было тяжело и больно, но я глушил эти чувства, не давая им выхода. Особняк осиротел без нее…             

Глава 17

               Я стояла посреди деревьев в полумраке ночи с корзинкой в руках, лихорадочно пытаясь понять, где же на этот раз оказалась. Нормально рассмотреть все мешали текущие по щекам слезы. Он даже не посмотрел на меня на прощание… От этого было еще больнее.             

               Вдалеке сквозь мрачные стволу просматривался тусклый свет фонарей. Аккуратно, старая не зацепиться ни за какую корягу, пошла в их направлении. Вскоре показалась и дорожка, выложенная тротуарной плиткой – значит все же я в своем мире. Надежда, что у них ничего не получилась и я осталась, умерла, так и не оформившись.             

               Чем ближе я подходила к фонарям, тем более узнаваемым становилось место. Вот скамейки, выстроившиеся с двух сторон от дорожки, а если свернуть туда днем, то можно встретить мороженщика с его тележкой. А если пойти в обратную сторону, то можно найти пруд с утками, которых частенько любят подкармливать отдыхающие. А если… если пройти через весь парк, перейти оживленную дорогу, то через пару кварталов будет дом, в котором я живу.              

               Домой совершенно не хотелось идти, но больше податься мне было некуда. Тяжело вздохнув и перехватив поудобнее корзинку другой рукой, я поплелась в свою квартиру. На аллеях парка было пустынно. Видимо уже слишком поздно. Мои предположения подтверждала и яркая полная луна, что желтым шаром висела высоко над головой.             

               Подойдя до нужного мне дома, я остановилась у входной двери в подъезд. Ключа у меня не было… Недолго думая, решила позвонить в квартиру соседки. Старушка преклонного возраста частенько страдает от бессонницы, да ключ от моей квартиры у нее есть.               

               Стоило нажать кнопку домофона, как в динамике раздался скрипучий голос бабы Маши:             

               – Кого нелегкая принесла? А ну хватить хулиганить! Сейчас полицию вызову.             

               – Баб Маш, это я, Кира.             

               – Кирочка? – отозвалась удивленная старушка. – Сейчас, деточка.             

               Домофон мелодично запиликал и дверь подъезда отворилась. Только войдя, я поняла насколько замерзла. Лифт, как всегда, не работал, пришлось подниматься пешком. И почему я не купила квартиру на первом этаже? Кряхтя и запинаясь, с трудом поднялась на седьмой этаж, волоча за собой корзинку.             

               – Кирочка, – снова услышала я голос соседки, стоило мне подойти к ее квартире.