Графиня Грандвелл (СИ)

— Говоришь, из плена сбежал, Грандвелл? — сидящий за столом рыжеволосый конунг пристально взирал на Эрика, который успел поведать о своём походе вкратце. Граф отметил, что Ульвар словно изменился, в нём не наблюдалось прежнего жизнелюбия и оптимизма. — Уж выглядишь ты неважно, словно стая псов тебя потрепала, — конунг пристально разглядывал сидящего напротив Эрика. По правую руку от Ульвара восседал Бродди, а по левую — верный и молчаливый ярл Зигфрид, мысленно находящийся в землях Данелага, ведь там осталась его Ингерда…

— Я сбежал из пекла, за что благодарен Господу, — Эрик сделал глоток эля, жадно поглощая кусок свинины. У камина на овечьих шкурах храпел спящий Дейн, возле него также располагались уставшие с дороги путники.

— Уж никогда не сказал бы, что ты из саксов, — не унимался Бродди, в свете горящих свечей его маленькие тёмные и зоркие глаза блестели, словно бусины. — Я как увидал тебя, так подумал, что это псы Орма вернулись в крепость…

— Не желаешь вздремнуть перед битвой, Грандвелл? — полюбопытствовал Ульвар. — Тебя слуги могут сопроводить в покои.

— Нет, сон не возьмёт меня, — прозвучал хриплый голос Эрика. — Уж скоро рассвет, посижу тут…

Да и как бы он сумел сейчас спать, зная, что его Деми и дочь в опасности? Не смотря на усталость и выпитый эль граф был напряжён, нервы натянуты, словно канаты. Он уже был готов брать оружие в руки и крушить всё вокруг, только подавай врага…

— Возьмёшь в моём сундуке себе кольчугу, выберешь, какая по размеру, — предложил услужливо Ульвар, кивнув в дальний угол зала. — Можешь выбрать себе любое оружие из моей коллекции…

— Благодарствую, — молвил Эрик наблюдая, как один из сидящих рядом берсерков достал молча свою флягу и плеснул в деревянную пустую кружку оттуда какую-то мутную жидкость, затем протянул этот напиток графу.

— Через час будем выдвигаться… Выпей это, Грандвелл… Данный настой придаст сил перед боем, — молвил Бродди. Эрик взял кружку, принюхиваясь к содержимому. Этот запах казался знакомым, он когда-то потреблял подобное перед битвой, затем впадал в странное состояние транса, воспринимая реальность несколько иначе.

— Настой из мухоморов? — хмыкнул Эрик, ухмыльнувшись. — Сгодится…

Знал бы сейчас Орм, осаждающий крепость Грандвелл, что на тропу войны выходят трое матёрых хищников, сейчас именно такое определение подходит Ульвару, Бродди и жаждущему мести Эрику, ведь несдобровать тому, кто посягнул на его земли, подвергая опасности дорогих сердцу людей.

Глава 24

Деми ранее слыхала рассказы бывалых воинов об осаде крепостей, она считала, что настоящий пережитый ею ад был более семи лет назад в Приграничном лесу, когда произошла кровавая бойня между людьми Грандвелла и Мартена. Графиня думала, что худшего уже не узрит, но сейчас, стоя на галерее наружной стены крепости она понимала, что ошибается. Настоящий ад происходил именно сейчас.

— Ваше Сиятельство! Тут опасно! Вам бы спуститься вниз, на территорию замка! — крикнул один из лучников, который в очередной раз натянул тетиву и выпустил стрелу, прячась за каменными зубцами стены.

— Без участия госпожи битва не состоится! — воскликнула не без сарказма Лин, она находилась подле Деми, ловко выпуская стрелы одну за одной.

— Сейчас везде опасно! — прозвучал звонкий хриплый голос графини. — Наша задача защищать крепость до последнего!

Морозный воздух вспарывал свист летящих стрел, Деми с ужасом наблюдала, как в очередной раз взметнулась праща одного из требушетов Орма, высвобождая метательный снаряд, который летел в стену крепости. Округу огласил жуткий грохот и хоть стена всё же пока выстояла, но эта атака была далеко не последней. С того участка, куда угодил снаряд сыпались камни, осаждённые люди были в ужасе.

Большинство женщин с детьми укрылись в каменных башнях замка, по территории крепости хаотично носились мужчины, а уже изрядно вспотевший Джон буквально рычал, отдавая приказы направо и налево. Воины Грандвелл активизировали катапульту, которая была установлена на площади. Взметнувшаяся на верёвках корзина для снарядов этого орудия одарила врагов летящим горшком с горючей смесью, который по дуге перелетел через стену крепости и угодил в один из требушетов Орма. На то был и расчет, деревянная конструкция загорелась, в стане врага воцарилась временная паника.

Обстрел из метательных орудий продолжался, стены крепости периодически содрогались, как и сердца испуганных людей, которые ютились на её территории. Монахи неустанно продолжали молиться Господу, уповая на чудо. Осаждённые люди сейчас понимали, что без подмоги долго не продержаться, врагов слишком много…