Графиня Грандвелл (СИ)

— До последнего держаться будем, Джону с воинами удалось сжечь два вражеских требушета… Выстрелы из нашей катапульты оказались меткими, угодили горшки с горючим во вражеские орудия… Лишь дал бы Бог, чтоб подмога подоспела… Господь нас не оставит, Линн, — говорила спокойным тоном Деми, а у самой внутри словно вулкан кипел. Она прекрасно осознавала ситуацию, еще несколько дней максимум…

А перед грядущим восходом солнца начался интенсивный штурм крепости людьми Орма. Около сотни викингов установили несколько осадных лестниц у внешних стен, по которым одновременно принялись взбираться. Естественно, бдительные охранники уже приготовили для них чаны с горячим элем и смолой, которые уже кипели на разведённых кострах на самой галерее.

— Ваше Сиятельство, спуститесь вниз! Джон велел передать! Опасно тут находиться! Эти псы словно озверели! — крикнул один из воинов. Графиня в очередной раз натянула тетиву, выпуская стрелу. Она же обращение мужчины проигнорировала, хотя в очередной раз ощутила приступ тошноты. Деми понимала, что силы далеко неравные, но сейчас она была одержима диким желанием уничтожить максимум атакующих врагов. Тело словно вовсе не ощущало холода и усталости, словно на нервной почве высвободился какой-то скрытый резерв сил.

— Их слишком много, мы не успеваем отражать атаки! — орал обречённо кто-то из воинов Джона, в очередной раз опрокинув чан с кипящим элем на озверелых взбирающихся по лестнице врагов.

Где-то в глубине души Деми понимала, что это конец, но с отчаянием продолжала выпускать стрелы, скрываясь за каменными зубцами, где можно было спрятаться в полный рост. Ведь если враг захватит галерею на внешней стене, то вскоре и крепость будет взята.

Осаждённые люди отчаянно сражались, оказывая сопротивление врагу. Уже было много раненных и десяток убитых, тела которых поспешно погребли у стен монастыря. Деми понимала, что мужчины настроены отдать свои жизни в бою, сдаваться людям Орма никто не желал. Она в данный момент сама размышляла над тем, что далее грядёт… Сдаться намеренно врагу и выторговать пощаду для женщин и детей либо сражаться до последнего вздоха? Что хуже? На какие унижения придётся пойти, чтоб ублажить этих дикарей? Да и станут ли они с графиней вести переговоры?

— Господи Иисусе! Глядите! Там ещё викинги! — заорал кто-то из мужчин и все взоры мгновенно устремились в сторону земель графства Рендлшир. В туманной рассветной серой мгле показался многочисленный отряд, что вырисовывался мрачными зловещими силуэтами вдали. Неужели это подмога Орма? Теперь уж точно конец…

Деми на несколько мгновений замерла, вглядываясь вдаль, в груди отчаянно билось сердце, руки словно онемели. Графиня начала шептать молитву, по бледной холодной щеке скатилась слезинка.

«Прости меня, Эрик… Если тебя в этом мире нет, то воссоединимся на небесах… Сражаться до последнего… Живой врагу не сдамся…»

— Быть того не может! — раздался среди свиста летящих стрел и грохота чей-то неистовый глас. — Там граф Рендлширский!

Графиня ощутила дрожь во всём теле, пристально вглядываясь в сторону приближающегося отряда викингов, в авангарде которого было трое всадников. Рыжую бороду Ульвара Деми узнала ещё издалека, она даже во мгле выделялась на мрачном тле зимнего пейзажа рыжим пятном, как и выбившиеся пряди цвета меди из-под круглого шлема. За ним далее следовали верные ярлы, Зигфрид и Вальтер.

Второй из троих всадников, ведущих отряд казался чужаком, Деми его ранее никогда не видывала. А вот третий… Тело Деми внезапно пронизала крупная дрожь, словно на мгновенье весь мир замер в унисон с её сердцем… Графиня застыла, словно статуя… Эту родною фигуру с черными, словно ночь длинными прядями волос она бы узнала из тысяч и даже в таком виде…

— Эрик! — вырвался из груди Деми истошный вопль, а по замёрзшим щекам катились слёзы, которые она была сдержать уже не в силах…

«Через какое пекло тебе довелось пройти, любимый?» — пронеслась мысль в голове графини Грандвелл, она жадно вглядывалась в до боли родную массивную фигуру всадника, облачённую в шкуру хищника. Эрик сейчас скорее походил на зверя, готового рвать врага голыми руками и клыками, волчья морда над головой мужчины выглядела устрашающе. Не менее зловеще в руках супруга смотрелся и двусторонний боевой топор-лабрис, который он позаимствовал у Ульвара, с массивным длинным древком и огромными симметричными лезвиями.

Деми словно парализовало, она так и застыла бледным изваянием, не в силах оторвать взор от фигуры своего мужа. Через что ему довелось пройти? Через сколько кругов ада? Он словно воскрес из мёртвых, обернувшись зверем, чтобы совершить возмездие.