Грань человечности

Мухолов не смирился с таким положением дел и тайно перебрался в Доминион, где был встречен с распростертыми объятьями. Ему изготовили кибернетические конечности и построили специальный корабль, раскрывающий весь потенциал четырехрукого пилота. Доминион не заинтересовался развитием собственных разработок в этом направлении, но зато активно использовал в боевых действиях уникальный космолет Матильда II. Так Мухолов успешно прослужил несколько десятков лет, заработал себе славу и деньги, но в конце концов был отправлен на пенсию в связи с достижением предельного возраста. Матильду передали в музей, так как нормально управлять ей не смог никто из двуруких.

Имея нужные связи и немаленький капитал, Мухолов значительно продлил свою жизнь, но за долгие годы сильно истосковался по военному прошлому. Все изменилось, когда его нашло Сознание и предложило вернуться за штурвал Матильды, а также получить улучшенные руки. Старый пилот, нисколько не сомневаясь, согласился, ведь ставил желание вновь подняться на борт любимого космолета выше судьбы человечества и собственной жизни.

Матильда быстрее других добралась до Омеги и высадила десант. Но Мухолов не стал дожидаться на месте своих людей, как делали остальные пилоты, а отправился дальше в полет. Его слишком сильно прельщала возможность схватки с таким огромным противником. Оказавшись внутри, наемники сразу разделились. Даже примерной схемы Омеги ни у кого не было, и искать добычу они решили поодиночке, ведь никто просто так не хотел делиться наградой.

Среди вторженцев был и Пика, получивший от Сознания новую усиленную руку и еще одну возможность закончить охоту на Алена. И судьба на самом деле столкнула его с Аленом, вот только не с тем. Марк в момент атаки вместе с Лизой и парой инженеров занимался загрузкой ракет в одну из пусковых установок. Он раньше других заметил приближающегося противника и сразу распознал в нем своего старого знакомого.

— Быстрее уходите, он слишком опасен. Я постараюсь выиграть время.

— С тобой все будет в порядке? — забеспокоилась Лиза.

— Можно сказать, что в прошлый раз у нас была ничья, так что справлюсь как-нибудь. Но тебе лучше вернуться с подмогой, когда уведешь подальше этих двоих.

Лицо девушки приняло расстроенный вид, но она все же молча кивнула и подозвала к себе испуганных инженеров. Марк тем временем запустил специальную программу на стоящем рядом роботизированном погрузчике и отправил тот в бой. Сам Ален в это время облачался в броню, которая бродила неподалеку в автономном режиме и сразу явилась на зов хозяина. После Нью-Терры он успел восстановить только единственный комплект экипировки и больше не располагал собственной мини-армией роботов.

Ринувшийся в атаку погрузчик, несмотря на трехметровый рост, оказался Пике на один зуб. Наемник остановил противника очередью из электромагнитного автомата и проскользнул под ним, ударом руки разрушив правое колено. Робот сразу же завалился на бок, но уже не встал, так как получил второй удар, разорвавший блок управления. Одновременно с этим Пика открыл огонь по отступающим с поля боя. Инженеры уже забежали в боковой проход, но вот Лизе пришлось отпрыгнуть назад, чтобы укрыться за ближайшим ящиком. Наемник хотел закончить атаку броском гранаты, но сильно промахнулся, так как вынужден был уклоняться от летящей в него боевой части ракеты.

Выигранного погрузчиком времени Марку хватило, чтобы надеть на себя броню. Когда он увидел, что Лиза в опасности, сразу метнул в Пику лежащую под ногами боеголовку, даже не подумав, что та может взорваться. Наемник ловко уклонился от броска, но следом Марк запустил оставшуюся часть ракеты, которая и сбила его противника с ног. Ален сразу же открыл огонь из лазерного пистолета, благодаря чему оттеснил Пику, немного повредил тому руку и закрыл собой путь к Лизе, хотя и привел в негодность свое оружие из-за перегрева.

— Я же грохнул тебя на Нью-Терре! — с раздражением в голосе, но азартом в глазах воскликнул Пика.

— Я тоже надеялся, что взрывом тебе оторвало не только руку, но и голову. Пришел за добавкой?

Внешне Марк шутил и хорохорился, но при этом прекрасно понимал, что сейчас находится в худшем положении, чем на Нью-Терре.

— А ты смешной. Но почему вдруг стал таким маленьким? Запчасти закончились?

— Для тебя и такого хватит. Даже новый перфоратор на месте руки не поможет.

Пика, ничего не ответив, открыл огонь по укрытию Лизы, но на пути встал Марк. Его последний бронекостюм был неплохо модернизировал и имел новые возможности. Прямо сейчас верхний слой брони левого предплечья развернулся веером, превратившись в небольшой круглый щит. Лиза воспользовалась паузой и сделала рывок к новому укрытию. При этом девушка несколько раз успела выстрелить из револьвера, правда не очень точно. Айзек оставил ей это громоздкое и тяжелое оружие на всякий случай, но Лиза вполне могла им пользоваться благодаря увеличенной из-за мутации силе.