Грань человечности

Благодаря восстановленному Алтером электроснабжению, можно было воспользоваться оборудованием интеграторов из ангара лаборатории. Несмотря на века простоя, оно оказалось в сносном состоянии и сильно облегчало работу. Серафим вместе со своей командой смог осуществить все задуманные модификации Люрика за неполных девять стандартных суток. Внешне корабль почти не изменился: только сопла новых маневровых двигателей и небольшой люк в днище отличали его от первоначального варианта. Фридрих проявил инициативу и смог переставить с ES-155–1 геологический лазер, так его впечатлил рассказ Серафима об использовании этого устройства в качестве оружия.

Решив отдохнуть в дороге, все четверо разместились в кабине Люрика, где места хватило даже с запасом.

— Командир, начинать взлет? — скорее для проформы спросил Алтер

— Так точно, бери курс на Землю.

XXI

Земля выглядела даже лучше, чем описывалась в воспоминаниях покинувших ее людей. Под причудливым узором облаков раскинулись темно-синие океаны. Они омывали покрытые горами, пустынями и изумрудными лесами континенты. Как оправа для драгоценного камня, с полюсов планету обрамляли белоснежные шапки ледников. Было даже удивительно, что человечество добровольно покинуло эту такую прекрасную планету.

— Красивая, — певуче произнес Айзек, подошедший вплотную к лобовому остеклению. Его широкая спина теперь закрывала товарищам половину обзора.

— Похожа на Рубикон, — заметил Алтер.

— И такая же заброшенная, — добавил Фридрих, сидевший за панелью управления радаром. — И не только Земля, а вся система. Сколько мы здесь находимся, я не засек никого живого.

— Если кто-то здесь и есть, то он не в космосе. Придется думать, как просканировать планету, — подвел итог спонтанного брифинга Серафим.

Алтер верно подметил, что Земля внешне напоминала Рубикон. Но если последний получил свой современный облик благодаря труду интеграторов, то колыбель человечества была такой сама по себе. С другой стороны, инфраструктура здесь находилась в худшем состоянии, чем даже на Конструкте. И это являлось не только естественной деградацией от времени, кто-то уничтожал все на планете умышленно. Подобная картина наблюдалась и по всей остальной Солнечной системе.

Тонны обломков и остовы сожженных космолетов кружились по орбите Земли. Хоть после пространственного скачка Люрик и оказался достаточно близко к своей цели, но взглянуть на ближайшие соседние планеты его экипаж смог через приборы. Там дела обстояли не лучше: разорванные в клочья космические станции и лежащие в руинах города. И, конечно же, ни одного следа чей-нибудь активности.

Серафиму печально было видеть, что стало с родиной его далеких предков, но кого-то здесь встретить он особо и не надеялся. Калан Рей ясно дал понять, что на Земле можно найти не помощь, а оружие. Вот только откуда начать? Вокруг разруха, все заброшено и обесточено. Пытаясь придумать план, Серафим не заметил, как его товарищи столпились у одного из мониторов.

— Эм, Серафим, если я ничего не путаю, то в нашу сторону движется корабль, — не отлипая от экрана, сказал Фридрих.

— Не просто корабль, командир, — и без того большие глаза Алтера расширились до предела. — Это судно интеграторов.

— Ты точно уверен?

— Подтверждаю. Он определился системой навигации. Перед нами ES-01–1. Первый исследовательский корабль интеграторов.

Фридрих одобрительно присвистнул. Или, учитывая его положение, включил запись соответствующего звука.

— Может быть, ты знаешь, кто его пилотирует?

— Нет, командир. Этот корабль пропал без вести задолго до рождения Алтера Нанта.

— Ну что же, ладно. Кто-нибудь верит, что он идет на автопилоте?

Не дав остальным членам команды даже подумать, Серафим сам и ответил на свой вопрос.

— Тогда мы просто обязаны пообщаться с пилотом ES-01–1.

Стрельцов попросил своего пилота-инопланетянина отправить таинственному кораблю запрос на стыковку, зашифрованный только интеграторам известными методами. Ответ с согласием пришел быстро и был закодирован аналогичным образом. А это означало, что на борту ES-01–1 почти наверняка есть интеграторы. С трудом скрывая возбуждение, Алтер объяснил, что данный корабль слишком древний, чтобы у его бортового компьютера имелся продвинутый искусственный интеллект, способный самостоятельно выйти на контакт. Но Серафим, хоть и разделял надежду товарища, все равно попросил всех быть особенно осторожными.

ES-01–1 медленно приближался. Он оказался даже больше, чем старое вместилище Алтера. Люрику пришлось маневрировать вокруг него, чтобы пристыковываться к шлюзу в верхней части корпуса. Серафим предпочел встретить экипаж древнего корабля на своем поле, поэтому все вместе они отправился ждать гостей в пассажирский отсек. К облегчению Стрельцова, пообщаться с ними вышел только один из команды. Или он вообще путешествовал в одиночку?