Грань желания

Выходит, зря запретил? Попался, как неопытные конспираторы, на излишней осторожности? Потому что не обнаружив Марину в зале суда Архелий встревожился, а выяснив, что и дома она не живет, запаниковал окончательно! И стал выяснять ситуацию — так, как это привычно для саламандров…

Нашарив в кармане ключи от машины, Хилим стремительно сбежал по лестнице. Мысленно раскинул перед глазами карту города…

К счастью, до Восточной улицы было совсем недалеко, а от нее — до Тенистого переулка. А в нем, в ничем не примечательном домов, находится храмовая «конспиративная квартира» — место отдыха для магистров, которым понадобилось задержаться в городе. Наверняка Архелий потащит Марину туда, только там он сможет разобраться с ней без ненужных свидетелей!

Выход один: перехватить их, раньше, до квартиры — иначе получится схватка один на один, а это… Впрочем, встреча на улице тоже не сахар, и непонятно, есть ли хоть малейший шанс! Хилим старался не думать об этом, чтобы не ослабнуть от страха. Едва не пропустив нужный поворот, он въехал в переулок, метров через пятьдесят притормозил, быстро выбрался из машины и торопливо зашагал назад к Восточной улице: Марина не умеет летать, и Архелию волей-неволей придется воспользоваться человеческим средством транспорта.

…Ждать пришлось недолго. Минут через десять индикатор в кармане начал быстро тяжелеть… надо же, обычное городское такси! С толчком испуга и злости Хилим различил на заднем сиденье своего врага. Марина сидела рядом: напряженная ладонь в руке у Архелия, лицо бледное, неестественно замерший взгляд — и как только шофер не заметил неладное?!

Качнувшись вперед, Хилим резко «встряхнул» эманацией. В ту же секунду Архелий сделал энергичный знак водителю, показывая на тротуар. Такси резко затормозило, останавливаясь. Было видно, как Архелий сильно встряхнул покорную спутницу, что-то ей сказал, шофер удивленно обернулся к пассажирам… Ах вот оно что: Марина, торопливо пошарив в сумочке, вытащила несколько скомканных купюр.

Действительно, когда расплачивается женщина, да еще после невнятной угрозы, это выглядит подозрительно — но Архелию, как всегда, нет дела до подобных мелочей! Хотя, впрочем, откуда у него деньги, ведь он наверняка летел из храма огненным призраком, а человеком стал уже здесь в городе, в каком-нибудь укромном уголке… Ну а деньги и документы с собой в полет не возьмешь!

…Смутная мысль забрезжила где-то на краю сознания, но Хилим не стал ее торопить: пусть зреет, может быть, это шанс… Он мрачно смотрел, как саламандр выскакивает из машины и бесцеремонно тащит следом покорную Марину. Несчастная девочка не сопротивлялась, и, перехватив ее подавленный взгляд, Хилим понял, что страх почти парализовал волю пленницы.

— Добрый вечер! — громко пропел Архелий, и непонятно было, скрывает ли он за нарочитой издевкой растерянность, или наоборот, притворным удивлением маскирует излишнее злорадство. — Не ожидал… — тут он все же запнулся, не сразу успев придумать, что же именно его удивило. — Не ожидал, что ты появишься так быстро.

Хилим нелюбезно кивнул. «Он и в самом деле ведет себя, как будто мы одни! Не обращает внимания на прохожих…» План, еще мгновение назад невнятный, начал оформляться… но размышлять об этом «вслух» больше не следовало: Архелий мог перехватить невольную подсказку!

— Я просто был неподалеку, — кротко объяснил Хилим, незаметно осматриваясь.

Архелий удивленно промолчал — он никак не ожидал покорности и был озадачен. А Хилим уже успел увидеть все, что нужно: позади Архелия и Марины, напротив большого молочного магазина, стояли несколько машин. Чуть дальше, у перекрестка, скучали двое полицейских — главные герои предстоящего спектакля. Ну, пора!

— Хочу сказать тебе Арчи, что ты слишком резво перенимаешь людские привычки! — выразительно поморщившись, заметил Хилим. — Я имею в виду манеру брать заложников… так это, кажется, называется?

— Ну, тебе лучше знать, что и как называется у людей! — усмехнулся саламандр. — Ты слишком долго был человеком, надеюсь, тебе доставит удовольствие вернуться в естественный облик!

Ответ был ожидаемо жестоким — и Хилим ожидаемо напрягся от злости. То, что нужно! Не теряя напряжения, он бросился на обидчика, словно и в самом деле собираясь сбить его с ног или напасть с кулаками, но в последний миг резко толкнул свое тело в воздух! Архелий легко увернулся — и Хилим, эффектно пролетев мимо цели, со всего маху грохнулся на капот ближайшей машины! Дружный женский визг перекрыл звон разбитого стекла…

— Что ты делаешь?! — запоздало воскликнул Архелий. Марина, почувствовав общее смятение ситуации, наконец очнулась и отчаянно рванулась, пытаясь освободиться. Архелий с силой ухватил ее за руку: — Ты-то хоть стой спокойно!

«Ну, закричи, пожалуйста, закричи!» — мысленно попросил Хилим.

— На помощь! — на манер пожарной сирены тут же завопила Марина. — Помогите! Убивают!