Грандмастер горы духов

– В чем дело? – спросила я, пока Линь расставляла на столике чайный сервиз.

– Простите, принцесса? – взволнованно переспросила она.

– Не принцесскай.

– Как я могу? Вы ведь…

– Линь, – перебила я, – какая разница, как меня зовут. Я ведь по-прежнему я.

– Но вы… та самая принцесса Алтан-Газара. – Она хлопала глазами, как будто до сих пор не верила, что это происходит. Принцесса-служанка – обычно такие истории используются в развлекательных книжках.

– Хочешь, расскажу, что со мной случилось на самом деле? – предложила я.

Линь бодро кивнула.

Я похлопала по рядом стоящему стулу, приглашая ее сесть, и начала пересказывать свои похождения без утайки.

– Вот и вся правда. – С такими словами я завершила свой рассказ, который занял, наверное, добрых полчаса.

– Но как ваш дядя мог с вами так поступить? – не верила Линь.

– Дядя он только на словах. Семейные узы для него пустой звук. Важнее власти для него ничего нет. Даже родной сын оказался лишь орудием для закрепления собственного положения.

– Принц Туган? – спросила Линь.

Я кивнула и, поколебавшись, решила рассказать:

– Есть одно место, наверняка ты о нем знаешь. Называется Мофа.

– Слышала, – кивнула Линь. – О нем рассказывают много сказок. А еще я слышала, что в вашей стране его называют Тау-аша.

– Да, – подтвердила я. – Так вот, оказывается, в Алтан-Газаре тоже есть подобное место…

И я рассказала о магии, способностях, духах и о том, как получить силу и чем это может обернуться. Для примера я создала в руке огонек и слепила из него цветочек. Линь уже слышала, что принц Вэйдун – Грандмастер Мофа и что он управляет тьмой. Мой рассказ прояснил все непонятное, и теперь она знала, что тут происходит.

– А я могу… об этом кому-то рассказывать? – неуверенно спросила она. – Или это большой секрет?

– Это уже не секрет. Наоборот, рассказывай об этом направо-налево, чтобы все знали, как Жанбулат получил трон и что он изменяет мысли подданных с помощью силы духов. Люди должны знать правду. А я так укреплю свое положение.

Вот так благодаря Линь и другим служанкам по Баифану стали расползаться слухи обо всех злодеяниях Жанбулата. Скоро они должны были дойти и до Алтан-Газара. Когда люди обо всем узнают, то не станут сожалеть о смерти Жанбулата, а меня начнут считать мученицей и освободительницей. Мне была важна поддержка народа, потому что, во-первых, без нее любой правитель пустое место, а во-вторых, официально я все еще считалась мертвой, и заставить людей уверовать в то, что я – это действительно я, сперва будет непросто.

Задолго до начала совместной атаки мы собрались в поход и выдвинулись к границе, где выстроили императорскую ставку.

Ехали мы вереницами больших отрядов со множеством коней, повозок и пеших воинов, которые несли в руках всевозможные флаги и знамена. Мэй ехала во главе. Волосы у нее были гладко убраны в высокий пучок, тело заковано в доспехи, а за плечами развевался алый плащ. Мы – Вэйдун, Туган, Шиби и я – ехали позади нее, не такие величественные, но тоже в доспехах. Позади нас шли генералы, за которыми четко следовали их войска. Каждое войско отличалось по цвету, который указывал на их принадлежность к определенной территории – провинции, что управлялась соответствующим кланом. Насколько я поняла по пурпурным, темно-синим, изумрудным и желтым одеждам, с нами к границе двигались войска Собаки, Дракона, Змеи и Тигра. Это была одна треть императорских войск. Другие отправились на границу между Южными горами и Черной рекой. А третьи уже давно обороняли Баифан в разных местах.

Первое время мы двигались в полном молчании. Горожане и селяне провожали нас с беспокойством на лицах. Мы проезжали поля, озера, бамбуковые рощи, деревеньки с покосившимися воротами. Один раз даже встретилась крепость, на которой развевались флаги с изображением свернутой в крендель змеи, – очевидно, загородная резиденция клана Змеи. И от всего этого веяло чем-то тоскливым, как будто Баифан махал мне на прощание рукой.

Конечно, я в любой момент могла бы вернуться сюда. Однако все будет уже не так. Сейчас я не просто покидала Баифан, а завершала один из этапов своего жизненного пути. Скоро что-то закончится, а что-то начнется, и это ощущение висело в воздухе.

– Знаете, что интересно? – Голос Тугана прорвался сквозь мои мысли. – Куда делось тело Вэйдуна?

Я подавилась воздухом от этого вопроса.

Мэй бросила взгляд через плечо, но сделала вид, что ничего не услышала.

– Нет, ну правда? – настаивал Туган.

– Вообще-то, – Вэйдун повернулся к нему, – все мое здесь со мной.

– Но ты ведь сейчас дух.

– Мое тело приняло больше двадцати меток. С таким количеством силы тело уже не может быть человеческим.

– Значит, если у тебя все еще есть тело, то ты не совсем дух, – возразил Туган.

– Дух. Это мое тело – не совсем тело.

– А, – протянул Туган, сделав вид, что все понял, хотя было видно, что нет.

Я более-менее понимала: Вэйдун принял более двадцати меток, и его тело перестало быть материальным, став чем-то вроде духовного тела.