Грандмастер горы духов

Глаза обоих блеснули красным. Тьма быстро рассеялась, и Вэйдун отступил. Шиби взмахнул поводьями, и лошадь понесла его меж палаток в сторону Алтан-Газара.

Вот и всё. То, к чему я так долго шла, было уже на пороге.

Несколько дней мы находились в императорской ставке, но не отдыхали. Распорядок дня тут был военный: подъем с рассветом, завтрак, упражнения, обед, снова упражнения или работа в лагере, ужин и немного свободного времени. Воины тренировались на вытоптанном поле под громкие крики своих командиров. Они отрабатывали приемы с мечами, приседали-отжимались или бегали вокруг лагеря, таща на плечах корзинки, доверху набитые камнями. Генералы и другие высшие офицеры либо надзирали за тренировками, либо вносили последние правки в планы вместе с императрицей. В особенности их заинтересовала тянувшаяся вдоль просторного поля скальная гряда, где можно было разместить лучников. По возможности нам стоило столкнуться с войсками Жанбулата именно на этом поле.

Пока все готовились к битве, я отрабатывала приемы цанрен с Вэйдуном. Он был таким строгим учителем, что я даже завидовала воинам, которые таскали корзинки с камнями.

– И ты называешь себя Великим ханом? – отчитывал он меня. – Да даже моя косоглазая бабушка, императрица Ло, выполняла эти движения лучше.

– Чего ты орешь на меня? – возмущалась я в ответ. – Наставник из тебя так себе. Я уже сочувствую следующему Грандмастеру, который станет твоим учеником.

– Не болтать! Учи приемы, если не хочешь через несколько дней умереть.

Я добросовестно все учила, но приемы были действительно сложные, и их было непросто выполнять. В основном все зависело от равновесия и реакции, а эти вещи невозможно развить в себе за считаные дни. Однако нельзя сказать, что я плохо держалась, ведь все-таки владела боевыми искусствами, а значит, начинала не с нуля.

– Если бы у нас было больше времени, то после наших занятий ты бы смогла убить отряд из десяти человек, не имея при себе никакого оружия, – сетовал Вэйдун. – Но на это уйдут годы. А так давай хотя бы научимся тому, чему сможем.

Для тренировки Вэйдун использовал настоящий меч, и тут хочешь не хочешь, а будешь уклоняться. Надо заметить, что оружия при этом у меня не было, и уклонение становилось вопросом выживания.

Поначалу получалось плохо, хотя я не сомневалась, что Вэйдун прикладывал лишь малые усилия. Однако в последний раз, на пробном поединке, я смогла удивить не только его, но и себя.

Вэйдун, как обычно, махал мечом в разные стороны, обманывая меня ложными выпадами, и я едва успевала уклоняться: то откину корпус назад, то поднырну под его рукой, то крутанусь вокруг себя, быстро перебирая ступнями. Он был хитер и специально хотел меня загонять, чтобы жизнь не казалась медом.

Мы имитировали бой между палаток, где громоздились всякие припасы, и Вэйдун загнал меня к груде хозяйственных вещей. Я решила, раз у нас пробное сражение, то почему бы не использовать окружающие меня предметы. В настоящем бою я наверняка буду пользоваться всем, что только попадется под руку. Тут я увидела бамбуковую палку, поэтому подцепила ее ногой, подкинула в воздух и ловко поймала, сразу блокировав очередной удар Вэйдуна. Брат на это только усмехнулся и стал резать воздух перед собой в разы быстрее. А вместе с воздухом он нарезал и палку, которой я отбивалась, и ее кольца падали на землю, словно кто-то шинковал лук-порей.

Когда в руке остался лишь короткий огрызок, я уклонилась от летящего в мою сторону клинка, поднырнула под руку Вэйдуна и крутанулась за его спиной. Постаравшись не запутаться в собственных ногах, я вынырнула уже с другой стороны. Когда Вэйдун изменил направление меча, я поймала лезвие в оставшуюся от бамбуковой палки трубку и резко крутанула ее, отчего рукоятка меча выскользнула из хватки Вэйдуна.

Это вышло случайно, и повторить такое я бы вряд ли смогла, но это было неважно. Важнее то, что я научилась находить нестандартные способы для обезвреживания противника. Во всяком случае, многие приемы цанрен строились на использовании неожиданных поворотов в бою, а еще на том, чтобы превращать в оружие совершенно посторонние предметы.

– Неплохо для новичка, – похвалил меня Вэйдун. – Может, во время сражения с Жанбулатом у тебя что-то и выйдет.

– У меня все равно не будет выбора.

Он улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– Больше мы не будем тренироваться. Следующий твой бой будет уже настоящим.

С такими словами он отправил меня отдыхать, однако поспать не получилось. Я разволновалась и, пока никто не видел, отрабатывала некоторые выученные приемы.

– Вэйдун просил проследить, чтобы ты не сходила с ума, – сказал вошедший в шатер Туган. – Давай, сестренка, просто посидим.

Он потянул меня к столику и заботливо налил чай.

– Волнуешься? – спросил кузен.

– А ты как думаешь?

– Что бы ни произошло, Вэйдун не даст Жанбулату выиграть. – После того как Туган отрекся от отца, он называл его только по имени. – Расслабься, а то будешь переживать и вообще все испортишь.