Грандмастер горы духов

Я села за стол напротив него. Рядом стояли другие люди – не то слуги, не то воины, пришедшие с Жанбулатом. Нам налили по пиале чая и поставили на столик.

– Обговорим ваше предложение, – начал Жанбулат, приподнимая пиалу с чаем и сразу вливая в себя содержимое, как бы показывая, что здесь нет отравы.

Мне тоже нужно было выпить, чтобы показать свое доверие. Одно неправильное действие, и Жанбулат может отказаться от поединка.

Я выпила залпом, точно сорговое вино. Чай согрел горло, но никаких других ощущений не вызвал. Вряд ли отрава.

– Как вам может быть известно, принц Алтан-Газара пропал на вашей территории. – Жанбулат поднял взгляд на Вэйдуна, который стоял за моим плечом. – После этого вы объявили нам войну. Недавно нам сообщили, что вы используете его уникальные способности против его же людей.

– Мы его не используем, – ответил Вэйдун. – Он волен делать то, что пожелает.

– И все-таки Баифан ведет себя враждебно.

– Ненамного враждебнее Алтан-Газара.

Жанбулат сцепил перед собой руки в замок.

– Сейчас вы утверждаете, что нашли принцессу Шамай. Это оскорбительно. Я сам присутствовал на ее похоронах. Выворачивать таким образом наше горе не делает чести ни вашей стране, ни вашей императрице.

– Выдавать труп другой девушки за труп вашей племянницы тоже не делает вам чести, – огрызнулся Вэйдун.

– Дядя, не притворяйтесь, – начала я. – Мне все известно. Я хочу бросить вам вызов, и пусть поединок рассудит, кто из нас достоин занимать трон.

– И зачем мне это нужно?

– Чтобы не втягивать наш народ в еще большее кровопролитие. Если вы меня одолеете, мы вернем вам Тугана.

Жанбулат заинтересовался. Конечно, мы не вернем ему Тугана. Кузен волен сам решать, что ему делать и где быть.

– Раз так, то давайте подробнее обсудим условия, – изрек он после некоторого раздумья. – В случае моей победы я требую вернуть мне сына и сделать Баифан нашим данником. Вы сохраните самоуправление в некоторых вопросах внутренней политики, но признаете меня вашим Великим ханом и будете выплачивать установленную дань.

Я сжала кулаки, спрятав их под столешницей.

Отлично, ставки растут, теперь на кону еще и Баифан.

– Если выиграю я, то вы вернете мне законный трон, – заявила я.

– Эй, как можно делать ставкой Баифан? – возмутился Вэйдун.

– Решайте, – ответил Жанбулат. – Или я отказываюсь от этой затеи.

Я глянула на Вэйдуна. Он так нахмурился, что брови чуть ли не сошлись у него на переносице.

– Ладно, – недовольно процедил он. – Пусть будет по-вашему.

– Тогда подпишем договор. – Дядя подозвал одного из своих людей, и тот положил на стол лист золотой бумаги. – Сражение состоится один на один, без всяких хитростей и уловок.

– Безусловно, – ответила я.

Мы написали на листе, что обязуется сделать каждая сторона в результате проигрыша, каким должно быть сражение и так далее. На листе мы поставили три подписи и две печати. Вэйдун скрепя сердце все-таки поставил на кон собственную страну. Иного выбора не было. К тому же все понимали, что хоть мы и дали слово не использовать уловки, без них не обойдется ни одна из сторон.

Когда документ был подписан, Жанбулат вышел из-за стола.

– Предлагаю девушке выбрать оружие, – снисходительно сказал он.

Надо же, какая щедрость, – недовольно подумала я, и Юёр целиком разделила мои мысли.

– Мечи, – ответила я.

– Что ж, мечи так мечи.

Специально для этого боя в Баифане мне выковали замечательный меч – легкий, тонкий, удобно лежащий в руке.

Мы вышли в центр поля подальше от столика. Вэйдун, Шиби и воины Алтан-Газара остались там, чтобы наблюдать и судить.

Я медленно вытащила меч, не сводя взгляда с дяди. Он так же пристально смотрел на меня. Я не знала, что он обо мне думал. Может, считал меня всего лишь девчонкой, которую будет легко побороть. Может, немного волновался оттого, что я могу поколебать его власть. Может, вообще считал все происходящее жалкой попыткой Баифана свергнуть его с трона. Так или иначе, по его сосредоточенному лицу мало что можно было прочитать.

Сначала мы схлестнулись взглядами. Затем одновременно нанесли друг другу удар, и наши клинки звонко лязгнули. Следом полетели еще удары, и я пустилась в настоящий танец. В моих движениях пересекались техники Алтан-Газара, Кумлара и Баифана. У меня было три учителя из трех разных стран. Я и не догадывалась, что это станет для меня большим преимуществом.

Жанбулат, похоже, смекнул, что я не так проста, как кажусь на первый взгляд, потому что в следующий миг я потеряла над собой контроль и будто куда-то провалилась.

Мы к этому готовились. На самом деле это было частью нашего плана, и я ожидала, что на первых минутах боя дядя меня загипнотизирует.

Вэйдун предупреждал, что это будто неприятно. Но я не думала, что настолько. Меня словно облили из ведра с нечистотами. Я не помнила, что делала. Но когда я ощутила знакомое чувство тепла, возникающее под влиянием Вэйдуна, завеса тумана спала, и я обнаружила себя стоящей на коленях перед Жанбулатом.