Грандмастер горы духов

– Старый хрыч вынудил тебя признать поражение, – раздался скрипучий голос Юёр. – И даже присягнуть ему на верность! Он заставил тебя молить о пощаде! Ты даже меня не слышала!

Я тут же вскочила.

– Ты! – воскликнула я, направив на Жанбулата меч. – Что ты со мной сделал?

– Это странно, не так ли? – громко вопросил Вэйдун, выходя чуть вперед и поворачиваясь к войскам. – Как принцесса Шамай, которая вышла, чтобы сразиться с Жанбулатом, сразу же могла переменить свое мнение? Он как-то повлиял на ее разум, не иначе!

Жанбулат пристально посмотрел на Вэйдуна – похоже, пытался промыть мозги и ему. Вэйдун посмотрел на него в ответ и нагло усмехнулся. Я едва не повторила усмешку. Не на того напал.

– Хан Жанбулат, – рядом с Вэйдуном встал Шиби, – это правда? Из Города духов Нууц пропало сердце Голубой волчицы. Тебе об этом что-то известно?

– Грандмастер, вы же знаете, что я бы такого не сделал. – Жанбулат выразительно посмотрел на Шиби. – Я живу в гармонии с духами. Вам это прекрасно известно.

– Нет, мне это неизвестно, – ответил Шиби, сложив руки на груди.

Гипноз Жанбулата на него не действовал. Сейчас мы оба находились под влиянием Вэйдуна, а раз на нас влиял более сильный дух, ничто другое пробиться уже не могло.

Жанбулат начал понимать, что что-то не так.

– Пришли меня оклеветать?! – вопросил он. – Я сам хоронил племянницу рядом с ее родителями. Думаешь, что можешь меня провести? Моя племянница Шамай давным-давно мертва! А ты – самозванка! Подделка!

Он играл возмущение очень натурально и указывал мечом, точно перстом, на меня.

– Как бы не так, – ответила я. – Не дождешься. Без боя я не умру.

– Какие у тебя доказательства, что ты действительно принцесса, а не самозванка?

– Какие у тебя доказательства, что ты не убивал моих родителей? Какие доказательства, что не гипнотизируешь людей с помощью кристалла из города духов? Мы договорились, что тот, кто победит в битве, станет Великим ханом. А битва еще не закончена.

Я снова подняла меч.

Теперь, когда мы показали людям, на что способен Жанбулат, и поселили в его войсках сомнения, мне оставалось только победить в поединке. Вообще-то это была самая сложная часть плана. Я прекрасно понимала, что шансы у меня так себе. Жанбулат был воином, который тренировался всю жизнь. Может, он и был уже в возрасте, почти что старик, но его вид не должен был вводить меня в заблуждение. Я сильно ему уступала. Я была недоучкой, к тому же провела два года в гробницах и сильно ослабела, но благодаря друзьям, которые помогали и тренировали меня, я была все-таки не беспомощной.

Жанбулат напал первым, и я решила использовать оборонительную тактику. Надо было для начала показаться гораздо слабее, чем я есть на самом деле. Сложность была в том, чтобы выдержать оборону и не выдохнуться. Когда противник будет измотан, можно будет наступать.

С весом Жанбулата потерять силы и заметно замедлиться было делом нескольких минут. Когда его удары стали не такими резвыми, я сразу это почувствовала. У него был тяжелый меч, предназначенный в основном для рубящих ударов. Мой же, легкий и тонкий, запросто можно было вертеть как угодно и наносить колющие и режущие удары.

Когда я увернулась от очередного приема, то со скоростью цанрен метнулась в сторону и полоснула Жанбулата по руке. Его дэгэл порвался, а из раны выступила кровь. Но, как оказалось, это только придало ему сил, чтобы снова атаковать. Он замахнулся мечом, и я быстро выставила клинок для защиты.

Тут что-то треснуло. Я не сразу поняла, что случилось. А когда по инерции метнулась в сторону, то обнаружила, что в руке осталась только часть меча. Острие валялось в траве, и в моей голове никак не могло уложиться, что оно оказалось отдельно от всего остального.

Я в шоке глянула на Вэйдуна. Он дернулся вперед, но Шиби перехватил его за локоть, чтобы тот не вмешивался.

Меч сломался во время самого ответственного боя в моей жизни. Даже не так. Он сломался во время боя, от которого буквально зависела моя жизнь, мое будущее, мое все. К такому мы не готовились. Либо я неправильно выставила блок, либо меч оказался бракованным. А может, легкий тонкий меч против тяжеловесного просто не стоило выставлять. На некоторое время меня одолело полное замешательство. Я позволила непредвиденным обстоятельствам вогнать меня в панику. И в этом была моя самая большая ошибка.

У Жанбулата появился отличный шанс, чтобы нанести мне смертельный удар.

Наверное, только благодаря чуду я успела развернуть корпус в сторону. Удар пришелся по бедру, разорвав ткань одежды и кожу. От дикой боли я чуть не упала на землю. Вряд ли я отделалась обычной царапиной. По ощущениям, клинок разодрал мою ногу чуть ли не до кости.

– Сдаешься? – спросил Жанбулат, и его голос был полон самодовольства.

Он думал, что победил.

Но пока кто-то из нас остается жив, сражение не закончится.

Я стиснула зубы, выпрямилась и, глядя ему прямо в глаза, демонстративно отбросила огрызок меча в сторону.