Грандмастер горы духов

Мы сидели на песке рядом с нашими сумками, собираясь перекусить и подремать, и очень разозлились, когда наш отдых накрылся медным тазом.

– Мы с Дэмиром отобрали пайцзы у похожих ребят, – ответила я.

– У этих не вижу никаких знаков отличия.

– Если они сами по себе, то легче нам от этого не станет, – заметила я.

– Понял.

Цанрен рядом с нами уже продумывали какие-то ходы. Генерал Ван незаметно подобрался поближе к принцу.

– Защищать людей, – скомандовал Вэйдун.

– Слушаюсь, – тихо ответил Ван.

Главарь банды не слышал наших разговоров. Он нахально расхаживал между сидящими на одеялах людьми и вглядывался в лица.

– Неужели у вас нет главного? – вопросил он. – Нам же лучше!

Вэйдун закатил глаза.

– Ну, допустим, я тут главный, – сказал он, вставая.

– Отлично! – Главарь хлопнул в ладоши. – Тогда мы быстро договоримся.

– Чего ты хочешь?

– Ты отдаешь мне людей, а я сохраняю твою жизнь.

Вэйдуна это только позабавило, и он криво усмехнулся.

– У меня встречное предложение. Ты и твои люди сваливаете прямо сейчас, иначе вы все умрете.

Разбойник приблизился к Вэйдуну и оглядел его с ног до головы. Особенно его заинтересовала конусовидная шляпа, которую Вэйдун единственный из нас не снял.

– Вы баифанцы? – догадался он. – Наши алтан-газарские друзья будут очень рады отомстить вам за похищение принца Тугана!

Не успела я моргнуть глазом, как он вытащил из-за пояса цилиндрический предмет и поднял его над головой. В небо взмыла красная вспышка света, которая поднялась высоко над песками и рассыпалась маленьким фейерверком.

Сигнал алтан-газарцам.

– И все это из-за дурацкой шляпы? – опешила я.

Обвинять Вэйдуна в том, что он ее не снял, было глупо. Никто ведь не подозревал, что из-за какой-то шляпы можно так влипнуть.

Наемники окружали беженцев, чтобы никто не успел сбежать.

Тут в дело вступили цанрен. Они одновременно выпустили метательные клинки, причем каждый по два. Никто не промахнулся, и шесть разбойников в мгновение ока замертво свалились на песок.

Осталось еще шестеро и главарь.

Я собралась во что бы то ни стало защищать беженцев. Первым делом хотела избавиться от главаря, потому что он стоял рядом, но Вэйдун задушил его тьмой быстрее, чем я пошевелилась. Тело бандита, окутанное черным дымом, еще не упало к нашим ногам, как Вэйдун вступил в сражение с другими наемниками.

Цанрен скользили, как тени, почти неуловимые человеческим глазом. Сражаться наравне с ними я бы все равно не смогла, поэтому решила хотя бы оградить беженцев от битвы. Парой движений я создала дорогу пламени, разделив лагерь и оставшихся наемников. Огонь пробежался по песку и быстро потух, однако этого хватило, чтобы заставить людей с обеих сторон шарахнуться в стороны. Беженцы попрятались за камнями и повозками. Бандиты отступили назад. Цанрен воспользовались заминкой противников и атаковали их на расстоянии с помощью новых метательных ножей. Пока я думала, как еще применить способности, все наемники свалились в песок с пробитыми шеями.

– Это не все, – сказал Вэйдун, подходя ко мне. – Теперь нам придется иметь дело с отрядом алтан-газарцев. Шамай, ты готова? Если нет, то лучше помоги спрятаться людям.

Я поняла, что он имел в виду. Готова ли я сжечь дотла своих соотечественников, которые, возможно, находились под контролем Жанбулата? Я не могла с уверенностью ответить на этот вопрос, но решила, что ради собственного выживания и защиты невинных людей сделаю все что угодно.

Алтан-газарцы не заставили себя ждать. Прошло не так много времени, и из-за скалы показалось облако пыли, поднимаемое скачущими во весь опор лошадьми. Новоприбывших было в разы больше, чем разбойников, нападение которых теперь казалось разминкой.

Я поторапливала людей спрятаться между камнями и скалами, вполне осознавая, что это укрытие оставляет желать лучшего. Если воины вступят в ближний бой, то быстро доберутся до беженцев. Однако лучшего варианта не было. Да и до ближнего боя мы собирались допустить как можно меньше врагов.

Цанрен, засевшие в укрытии, начали сбивать всадников стрелами. Я присоединилась к ним, вооружившись луком, и выпускала стрелы, охваченные огнем.

Да, сейчас нам бы не помешала способность Альтаира – поднять волну песка и закопать противников к духовой матери!

Вскоре выяснилось, что алтан-газарцев не так-то просто сбить с лошадей. Воины были облачены в крепкие доспехи, а еще двигались по одной из самых известных схем: те, кто ехал впереди, держали в руках щиты, а задние ряды пускали по нам стрелы. Чтобы защитить беженцев, Вэйдун поднял стену из серой дымки, которая не дала неприятельским стрелам долететь до нашего укрытия среди скал.

Когда всадники приблизились, Вэйдун распространил дымку так, что пустыню будто заволокло черным-черным туманом. И хоть солнце по-прежнему светило ярко, все вокруг в одночасье окутал сумрак.