Грандмастер горы духов

Я могла только ужасаться. Вэйдуна каждый день пожирала тьма, и ему приходилось глушить ее своим кошмарным вином, а в крайних случаях, как я недавно выяснила, – волшебным цветком с Горы духов. Его можно было только пожалеть.

Вэйдун скрутил мои волосы в пучок и прикрепил золотую оправу. По бокам он оставил две пряди, решив не менять мою обычную прическу.

– Ну вот и все. – Вэйдун обнял меня со спины, разглядывая нас в зеркало, а потом чмокнул в щеку. – Собирай манатки, и поехали за твоим женихом.

Из-за того что через считаные часы мы увидим Дэмира, я была в таком волнении, что у меня скрутило живот. Когда села в карету, Вэйдун заметил мое состояние, поэтому сжал мои руки и ободряюще улыбнулся. Не нужно было говорить лишних слов. Я и так понимала, что он меня поддержит, что бы ни случилось.

– Принц, – позвал генерал Ван за стеной повозки. – Тут принесли бочки с вином. Спрашивают, когда вы заплатите.

– Точно, – опомнился Вэйдун, поднимаясь.

Он расплатился со вчерашним служащим, которого, насколько я поняла, звали Дионисом. Цанрен тем временем загрузили в повозки внушительного вида деревянные бочонки. Я не была уверена, что с таким грузом животные смогут сдвинуться с места, однако сильно их недооценила.

Караван бодренько двинулся в путь в сторону Маркиании.

Скрипу колес аккомпанировали цикады. Мимо проплывали оливковые и лимонные рощи. В повозку проникал свежий аромат зелени и соленый морской ветер.

Я не обращала внимания на окружающую нас красоту, которая была намного веселее пейзажей в пустынных краях, и думала только о Дэмире. Чем ближе мы были к Маркиании, тем сильнее сжималось мое сердце.

– Сестрица, хочешь, украду для тебя лимон? – внезапно предложил Вэйдун.

– Что? – нахмурилась я, отвлекаясь от мыслей.

– Разве не хочешь посмотреть, как бывший император Баифана пойдет воровать лимоны в чужой стране?

– И что мне потом с этим лимоном делать? В глаз тебе им брызнуть?

Вэйдун цокнул.

– Какая ты злая. Я просто пытаюсь тебя развеселить.

– Мне не до твоих тупых шуток. Я хочу покончить со всем поскорее, а потом своруем хоть целую телегу лимонов.

Вэйдун надулся и больше ничего не предлагал. Я поняла, что перегнула палку, но мне было совсем не до его бредовых идей. Необходимо как можно скорее выяснить правду и закончить эту историю с исчезновением Дэмира.

Стены Маркиании вынырнули из-за холмов через полдня пути. Я смотрела в окно – знакомая каменистая дорога, вдоль которой росли деревья, вела к знакомым городским воротам.

Я старалась не возвращаться мыслями к прошлому, но не выходило. Казалось, прошла целая жизнь с того момента, как мы были тут с Дэмиром. Как спасались от алтан-газарцев и ора-марисийцев. Как допустили огромную ошибку, из-за которой погиб милый мальчик Шона. Как увидели на виселице всю царскую семью. От воспоминаний в груди попеременно разливался то холод, то жар, но я глубоко вдохнула и взяла себя в руки.

На башнях из камня песочного цвета, что стояли по бокам от ворот, больше не висели флаги Алтан-Газара. Да и вообще никаких флагов не было. Так даже и не определишь, кому сейчас принадлежит город. Понять это удалось лишь тогда, когда мы подъехали вплотную к воротам. Там стояли стражники – светловолосые воины в доспехах с сиреневыми плащами, что развевались у них за спинами, – и они точно были жителями Ора-Мариса.

Все нормально, – успокоила я себя. – Маркиания действительно свободна.

– Зачем едете в город? – с подозрением спросили стражники, рассматривая наш караван.

В переговоры вступил генерал Ван:

– Везем принца и принцессу Баифана, чтобы они выразили свое почтение новому царю Ора-Мариса.

– Ну да, а я хан Кумлара, – с пренебрежением отозвался один из стражников. – Гони их в шею.

– Сестра, – сказал Вэйдун, сунув руку мне чуть ли не в лицо, – дай-ка табличку.

– Оставь ты ее уже себе, – пробурчала я, вытаскивая цепочку с императорской пайцзой и подвеской с Гликерией.

– Я не буду отбирать у тебя свой же подарок.

Я сняла табличку с цепочки и положила Вэйдуну на ладонь.

– Генерал Ван, – принц отодвинул шторку, – скажите этим людям, что терпением я не отличаюсь.

Он просунул табличку в окно.

– Принц показывает документ, который подтверждает его личность, – сказал Ван.

На несколько мгновений воцарилась тишина, потом стражники стали перешептываться.

– Если так, то каким образом принц Баифана столь быстро прибыл в Ора-Марис? – наконец спросили они.

– Принц и принцесса гостили неподалеку, в городе Ваха, – объяснил Ван. – Ни для кого не секрет, что князь Ваха и принц Баифана – хорошие друзья.

Вэйдун с нетерпением выглянул в окно.

– Если у стражи города больше нет вопросов, то мы проедем.

Стражники поразмыслили и наконец открыли ворота.

Вэйдун передал мне пайцзу. Пока мы въезжали в город, я надела ее обратно на цепочку, собирая все свои ценности вместе, и спрятала за горловиной платья.

– Никогда не был в Маркиании, – признался Вэйдун, держа шторку и разглядывая вид за окном. – Что тут с дорогами?