Грандмастер горы духов

– По какой системе тут построены дороги, известно только ора-марисийцам, – отозвалась я, устраиваясь у другого окна.

Мы как раз оказались в тупике, и цанрен стали разворачивать караван. Улица показалась мне знакомой. Кажется, когда мы с Дэмиром только прибыли в Маркианию, то попали в этот же тупик.

Виды столицы Ора-Мариса вызвали у меня тревогу. В этом городе случилось много плохого, и мне было больно и страшно об этом вспоминать. Но больше всего я беспокоилась о Дэмире. Он вернулся туда, где случилась ужасная трагедия. Что творится у него на душе?

Запутанные улицы Маркиании словно нарочно оттягивали наш приезд во дворец. Мы долго плутали, много раз возвращаясь назад, прежде чем отыскали главную дорогу, ведущую к площади и стоящему за ней дворцу.

В этот раз улицы и площади были запружены горожанами. Люди больше не боялись выходить из домов. Впервые после казни правящей династии у них появилась надежда, и я решила, что, возможно, теперь не имею права упрашивать Дэмира поехать со мной обратно.

Мы остановились напротив гигантской каменной арки и вышли из кареты. При виде этого места сердце в груди заколотилось как бешеное, и я схватилась за рукав Вэйдуна.

– Что такое? – спросил Вэйдун.

– Когда мы были тут с Дэмиром, – сдавленно проговорила я, – алтан-газарцы вывесили здесь трупы царской семьи.

Вэйдун вскинул брови и посмотрел на меня с сочувствием.

– Я слышал о том, что тут случилось. Не знал, что вы это видели.

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

– Прошлое не изменить, надо двигаться вперед, – повторила я вчерашнее нравоучение Вэйдуна и направилась в сторону арки.

Здесь тоже караулили стражники в сиреневых плащах. Они удивленно оглядели наши роскошные одеяния, а потом перевели взгляд на остановившийся позади караван, не в состоянии соотнести их друг с другом.

– Мы принц и принцесса Баифана, хотим выразить свое почтение новому царю Ора-Мариса, – заговорил Вэйдун и повернулся ко мне с ожиданием во взгляде. – Сестра.

– Духова мать, – вздохнула я, поняв все без объяснений, и полезла под горловину, чтобы достать пайцзу. Снова снимать ее с цепочки я не стала, показала так.

– Ваш караван не очень-то похож на императорский, – недоверчиво заметил один стражник.

– Так было безопаснее. Сами знаете, что пустыня полна бандитов и шпионов Жанбулата.

Стражники по-прежнему держались настороженно, но все-таки не стали гнать нас в шею, как те, что стояли у городских ворот.

– Следуйте за нами, – коротко сказали они.

Цанрен остались у каравана, а мы в сопровождении нескольких стражников поднялись по лестнице, которая начиналась сразу за аркой и вела прямиком к парадным дверям.

Вблизи дворец выглядел очень внушительно, люди рядом с ним казались мелкими муравьями. А еще он был очень красив. Вдоль фасада здания тянулась аркада, колонны которой были увиты виноградом. В некоторых арках стояли белые вазоны с облаками цветов. Словно в дополнение к этому, по периметру выхаживали стражники в красивой форме и все тех же сиреневых плащах.

Наши сопровождающие скомандовали кому-то занять посты у парадной арки и провели нас через двустворчатые двери. За ними открылся огромный мраморный зал с высоким потолком, черно-белым полом, выложенным в виде шахматной доски, и широкой лестницей, на верхней площадке которой красовалась статуя сидящего на троне человека. Возможно, это был царь Маркиан, в честь которого названа столица.

– Мы сообщим царю о вашем прибытии, – коротко сказали нам.

Несколько стражников разошлись в стороны, другие предложили подождать в зоне отдыха справа от лестницы. Мы с Вэйдуном молча сели в плетеные кресла, которые стояли в окружении небольших комнатных деревьев с раскидистой листвой, и принялись ждать.

Я вертелась по сторонам, разглядывая зал. Наверное, это был самый большой дворец, в котором мне доводилось бывать. Даже в Баифане не могли похвастаться таким размахом и габаритами. И все же здесь, среди каменных стен и сводов, было неуютно. Казалось, что находишься внутри красиво оформленной пещеры. А камни и пещеры я совсем не любила. Однако, какие бы жуткие чувства у меня тут ни возникали, нельзя отрицать, что этот дворец был важным памятником архитектуры.

Когда-то давно это был храм, посвященный старым богам, но когда в Ора-Марис пришла новая религия с запада, то о них забыли. Новому богу стали строить другие храмы, а прежние святилища либо становились частными виллами, либо отдавались на милость всеразрушающему времени. Поскольку этот храм являлся главным и самым большим в стране, правители древности приготовили для него иную участь – его переделали в царский дворец.

Время ожидания тянулось очень медленно. От волнения я мяла пальцы, и они хрустели, а эхо разносило этот звук по всему залу.

– Шамай, у меня аж зубы сводит. – Вэйдун положил ладонь поверх моих рук, чтобы я перестала издеваться над пальцами.

Вместо этого я стала трясти ногой.

– Неугомонная, – сказал он. – Что мне сделать, чтобы ты прекратила?

– Дай мне спокойно понервничать.

Вэйдун нахмурился.

– Спокойно понервничать – это как?

Я не успела ответить, потому что нас наконец-то позвали.