Грандмастер горы духов

– Кажется, что дольше. Князь Альтаир не предупреждал, что вы заедете в ближайшее время.

– Мы сами не знали, но вот мы здесь. Это, кстати, моя сестра Кара. – Вэйдун положил руки мне на плечи и выставил перед собой, будто хвастался.

– Приятно познакомиться, принцесса Кара. – Кир поприветствовал меня легким кивком. – Мы о вас наслышаны. Прошу, проходите. Я провожу вас к князю, он сейчас обедает.

Ну да, наслышаны. Даже боюсь представить, что про меня рассказал Альтаир. Разве что надеюсь, князь не забыл упомянуть, как во дворце в Баифане меня чуть не убил.

– Мои люди устали с дороги. – Вэйдун указал на следовавших за нами цанрен. – Устройте их в приличной комнате и предоставьте все необходимое.

Начальник стражи позвал слуг, которым поручил заботу о наших провожатых, а потом провел нас во внутренний дворик, полностью отделанный камнем. Пол был выложен мозаикой: синие и оранжевые ромбы создавали иллюзию дорогого тканого ковра. В центре стоял мраморный фонтан с бортиками, на которых можно было отдохнуть под тихое журчание падающей воды. В углу примостились кресла, на которых лежали разноцветные подушки. Уютную обстановку дополняли вазоны с цветущими кустарниками и фонарики, стоявшие в разных местах.

Сам дворик был заключен в квадратную аркаду с колоннами песочного цвета, основания которых украшали синие и оранжевые орнаменты. В тени арок скрывались многочисленные двери, ведущие в различные части дворца.

Мы шли прямо: пересекли площадь и очутились в галерее перед резными дверями, за которыми находился тронный зал. У дальней стены на возвышении стоял трон с высокой спинкой, где сидел Альтаир. Одет он был в неизменный темно-фиолетовый кафтан, походивший на тот, в котором я видела его в последний раз, только серебристые узоры вились иначе. Перед троном стоял столик, и князь спокойно обедал, широко расставив колени в стороны, явно не подозревая, что его спокойствию вот-вот придет конец.

– Сюрприз, а вот и мы! – провозгласил Вэйдун, заходя в зал, словно артист на сцену.

Альтаир удивленно замер с пиалой у рта и уставился на лучшего друга.

Вэйдун бессовестно подошел к нему и сел рядом на трон, чуть ли не вытолкнув из него князя.

– Мы погостим у тебя немного, – заявил он. – Прикажи подготовить нам приличные покои. Но только не как в тот раз, с видом на площадь. Твои бесконечные праздники мешают ночью спать.

Все слуги и стражники в зале удивленно молчали. Кир, который привел сюда Вэйдуна, виновато попятился.

Альтаир смотрел на Вэйдуна так, будто тот был призраком. Непонятно, что удивляло его больше: внезапное появление друга или его наглость.

– Что ешь? – спросил между тем Вэйдун, оглядев стол. – Обожаю вот это.

Он взял с тарелки кусок пастилы и сунул в рот.

Мне казалось, за такое Альтаир должен вышвырнуть его не только с трона, но и вообще из города. Однако князь не выглядел сердитым. А я бы на его месте дала Вэйдуну хорошего пинка под зад.

– Не ожидал, что ты приедешь, – тихо проговорил Альтаир.

– В чем дело? Ты что, не рад? – Вэйдун улыбнулся и пихнул его в плечо, полностью уверенный, что его тут ждали больше, чем дождя в пустыне. – Сестрица, иди сюда, скушай конфетку.

Вэйдун помахал мне рукой.

– Подождите немного, – сказал Альтаир. – Я прикажу, чтобы вам принесли стулья и тарелки.

Князь поднялся с трона, и Вэйдун подвинулся, устраиваясь удобнее.

Я заметила, что княжеский трон интересно украшен: на матово-черной поверхности вьются завитки золотистых узоров, а на подголовнике изображена половинка солнца так, что лучи будто создают корону над головой.

Сейчас эта «корона» обрамляла голову Вэйдуна.

Он с видом хозяина осмотрел закуски на столе, а потом повернулся к Альтаиру, который разговаривал со слугами.

– А можно нам финикового пива?

Альтаир только кивнул.

– Ты когда-нибудь пробовала финиковое пиво? – спросил у меня Вэйдун, и я покачала головой. – Оно не из фиников, а с добавлением финикового сока. Очень вкусное.

– Ты себя ужасно ведешь, – заметила я, обретя наконец дар речи.

– Я веду себя как обычно, – как ни в чем не бывало отозвался Вэйдун.

– Он же князь, а не твой личный слуга.

– Он радушный хозяин дома. – Вэйдун сунул в рот очередной кусок пастилы, а потом взял еще один и сунул мне в рот, видимо, для того чтобы я замолчала.

Столик, за который нас усадили (точнее, усадили меня, потому что Вэйдун и так уже хорошо устроился на троне), украшала чудесная мозаика голубого и оранжевого цветов – как я успела заметить, такое сочетание было самым популярным в оформлении дворца.

Нам накрыли обед. Альтаир сел напротив меня, не став сгонять Вэйдуна со своего трона, и разлил из кувшина пиво по трем пиалам.

– За встречу, – провозгласил он.

– За встречу, – отозвался Вэйдун.

Они оба в один глоток выпили свои порции. Я же не прикоснулась к напитку.