Грандмастер горы духов

Мне не сразу удалось вспомнить, где я. А когда воспоминания прояснились, я попыталась осознать, что же вчера произошло. Судя по тому, как мы с Вэйдуном отключились, Альтаир подсыпал нам что-то в чай. Но зачем? И где он теперь сам?

Я огляделась. Мы лежали на кровати так же, как вчера на нее и упали.

– Вэйдун, – хрипло позвала я, потрепав его за плечо. – Брат, не спи, происходит что-то странное.

Он выглядел таким бледным, будто его лишили красок. Я испугалась, что он испустил дух, поэтому прощупала его пульс – с ним все было в порядке. Видно, Альтаир «позаботился» о лучшем друге на совесть.

– Духи, – прошипела я, – и что делать?

Я выбралась из кровати и отправилась осматривать княжеские покои. Может, найду Альтаира или какую-нибудь служанку, которая поможет Вэйдуну или хотя бы объяснит, что тут происходит.

Но в покоях, кроме нас, никого не было. Убедившись в этом, я решила выйти в коридор, однако, как только переступила порог, меня окатило странное чувство тревоги. Во дворце стояла зловещая тишина, как будто все вымерли. По спине пробежали мурашки. Я подавила рвущееся наружу беспокойство и отправилась по коридору в сторону главной лестницы. Все западное крыло отводилось для личных покоев обитателей дворца. Здесь находилось множество спален. Ясное дело, что тут должна стоять тишина, но все-таки не до такой степени.

Мне стало жутко.

Я спустилась вниз и прошла по коридорам первого этажа. Опять же – никого. Впереди был проход, ведущий в тронный зал, и я пошла туда. На пороге до меня донеслись голоса, но что-то заставило притормозить. Я остановилась у арки входа и, чуть высунувшись, заглянула внутрь. Отсюда вид на тронный зал открывался несколько иным, нежели от главных дверей. У постамента для трона, где мы вчера обедали, стояла группа людей. Среди них был Альтаир. Что-то происходило, и у меня возникло странное чувство.

– Город ваш, – сдержанно сказал Альтаир. – Я выполнил свою часть уговора. Вы обещали, что не тронете жителей.

– Не тронем, – ответил человек напротив. Голос у него был мягкий, можно сказать, располагающий к себе. – Уговор есть уговор.

Собеседник Альтаира был одет в красный дэгэл с золотистыми узорами – это была не военная форма, а облачение знати. Его длинные черные волосы струились по спине, а верхняя часть прядей была собрана шпилькой почти так же, как носил Вэйдун. Овальное лицо с гладкой кожей излучало отстраненность, как будто мысленно он находился в другом месте. Без сомнения, здесь оказался алтан-газарец, и Альтаир только что сдал ему город.

– Мне не хочется этого делать, – ровно проговорил незнакомец. – Ты был неплохим правителем. Похвально, что в такой момент ты думаешь прежде всего о людях, а не о себе. Мне бы хотелось тебя отпустить, но у меня нет выбора. По крайней мере, ты умрешь с честью.

Он взял ножны, которые ему протянули подчиненные, и вытащил меч. Не успела я моргнуть глазом, как незнакомец пронзил грудь Альтаира.

Я зажала рот обеими руками и отшатнулась. Земля ушла из-под ног, и я привалилась к стене, чтобы не упасть.

Это не может происходить на самом деле…

– Перевесить флаги, – скомандовал убийца, обращаясь к своим людям. – Теперь Ваха принадлежит Алтан-Газару.

– Есть! – отозвались они и промаршировали к главному выходу.

Я вжалась в стену. В ушах стоял звон. Все происходящее казалось дурацким сном. Альтаир не мог умереть. К тому же, учитывая его нрав, он не мог умереть просто так.

Но Альтаир лежал на каменном полу с раной в груди и не шевелился.

В голове не укладывалось. Еще вчера мы вместе с ним пили и ели сладости, гуляли по городу и купались в больших ваннах. Рано или поздно мы смогли бы найти общий язык, а может, даже стать друзьями. Но теперь… такого уже никогда не случится. И от этой мысли мне так сдавило горло, что стало трудно дышать.

Кто этот человек, который так хладнокровно убил князя Ваха? Я раньше не видела его среди алтан-газарской аристократии, а значит, он из людей Жанбулата. Его фигура источала громадную силу, а от самого его присутствия я чувствовала ужас и оцепенение, рождающиеся в глубине души. Без сомнения, он обладает способностями, причем куда могущественнее моих, и тогда… я поняла, это он, тот «выродок», о котором говорил злой дух в пустыне, Грандмастер на службе моего дяди.

Либо Альтаира загипнотизировали, либо он сдал город добровольно, потому что Ваха не смог бы противостоять огромной стране и Грандмастеру с десятью метками. Так или иначе, теперь становилось ясно, как Алтан-Газар завоевал Маркианию.

Когда Грандмастер остался в зале один, он опустился на корточки рядом с трупом Альтаира и отодвинул рукав с его запястья.

– Кто же сделал тебе метку, князь Альтаир? – задумчиво проговорил он себе под нос.

Я решила бежать.

Скользнув от входа, я понеслась по коридору и надеялась лишь на то, что Грандмастер меня не услышал и не бросился вдогонку. Обернуться было страшно. Да и вряд ли бы я что-то увидела, потому что слезы застилали взор и я почти не видела, куда несусь.