Грани будущего

— А знаешь, что потом, Зем? Я тебе расскажу. Бескрайние леса под постоянным снегом перестали кормить выживших. И потянулся народ обратно в города и поселки, чтобы хоть из-под земли достать то, что можно съесть. Проще, чем из-под падающего и падающего снега. Холод выгнал в леса, а голод вернул обратно в города. Но там уже окопались те, кто никогда оттуда не уходил. И мелкие группы, окопавшиеся вокруг продуктовых складов, баз, хранилищ госрезервов и заброшенных еще до войны бомбоубежищ, отчаянно огрызались, не пуская к себе лишние рты. Искателям и ходить далеко за людьми не надо было — достаточно было поджидать возле этих «продуктовых точек». Люди сами приходили.

— И, возможно, тут же и становились объектами для опытов ИИ, — подытожил Зиновий. — Чертов искусственный интеллект.

Спасск-Дальний промелькнул довольно быстро. Кузьмич гнал поезд километров под тридцать пять в час. Рельсы позволяли. Хоть останавливай и снимай встречку, набивая вновь розовый вагон под потолок.

Проехали и груду металла. На первый взгляд. Среди тающих обломков Зема узнал остов вертолета Ка-52. Замороженный временем долгой зимы, он не проржавел до этого момента. Поэтому был красив, как на картинке на ИМИИ. Как осколок прошлого, «Аллигатор» напоминал о времени, когда люди покоряли небо… и космос. Краска только немного облезла.

Рука Лены сильнее сжала его пальцы. Она напомнила о себе, выбрасывая из царства мрачных мыслей в реальность. Реальность со своими проблемами и… бонусами.

Повернувшись, Зема посмотрел в ее серые глаза. Не зеленые, не голубые, а что-то между. Глаза-гибриды, глаза-хамелеоны.

Лена мягко улыбнулась, проворковав:

— Сделай уже что-нибудь, а то покраснею. Смущаешь же, как девочку. Робкая я. Сейчас в ракушку обратно залезу.

Последовавший поцелуй был долгим. С небольшими перерывами он длился почти до самой станции Свиягино, растянувшись более чем на двадцать километров. Швы на щеке немного мешали. Но Зема решил — раз Ленку не смущает рожа в зеленке, то все в порядке.

На периферии зрения что-то мелькнуло. Повернулись одновременно, с удивлением разглядели бегущую вдоль мелколесья косулю. Раньше лес вдоль железнодорожных путей исправно вырубался, теперь же охотно отвоевывал территорию. Еще десяток лет, и будет расти между рельсов, если не возобновить следование поездов. Пока же вдоль него было удобно пастись и охотиться разному зверью.

Косуля мчалась наравне с поездом в этом редком мелколесье. В какой-то момент состав поравнялся с животным, затем она начала обгонять неспешный состав. Но тут среди сухих кустарников мелькнула оранжевая тень — мчащийся за косулей тигр.

— Амурский тигр?! — не поверил своим глазам Зема.

— Красавец! — восхищенно ответила капитанша, во все глаза разглядывая царя дальневосточной тайги.

Полосатый охотник быстро приближался к жертве. Он был огромным, но далеко не таким, как Искатель. Мчался так быстро, что показалось — никакой гепард и рядом не стоял. Самый мощный в мире представитель кошачьих настиг косулю последним мощным прыжком. Они увидели, как полосатая лапа задела косулю за круп, сбивая скорость бега, и длинные когти подранили мышцы на задней левой ноге. Следом в мясо впились клыки.

Поезд уносил все дальше от места трапезы тигра, но в тот момент Зема понял две вещи: во-первых, тайга жива и небезопасна. Во-вторых, звери в ней стали гораздо крупнее. Неудивительно, что люди взяли ноги в руки и пошли прочь из лесов, возвращаясь в города.

— Кажется, теперь нас занесут в Красную книгу, — съязвил завхоз невесело.

Капитанша повернулась, долго смотрела в глаза, затем молча прижалась щекой к плечу…

— Дядя, очнись! Дядя!!! — послышалось как будто со всех сторон.

«Крик? Откуда крик? Кто кричит?»

Голова вдруг заболела так, словно ее сдавило тисками.

Резкий звук и… тишина.

Крик раздался со стороны леса.

— Засада! Засада! Засада! — запричитала рация.

— Бойцы, к лесу! — закричал Зема, непонимающе вертя головой.

«Куда делся вагон? Только что же были с Леной в антирадиационной комнате… Что произошло?»

Смирнова мчалась впереди всех мужиков, размахивая снайперской винтовкой в одной руке. Зема никогда не видел, чтобы человек так быстро бежал. Ноги мелькали над землей, казалось, со скоростью света.

Группа, как рабочие, так и солдаты, бежала из леса так быстро, словно за ними гнались адские гончие, и скорость была единственной надеждой на спасение.

Люди, развернувшись, выстроились в линию перед лесом, пропуская бегущих. Стрелки взяли лес под прицел, пальцы сняли с предохранителей.

«От кого бегут-то? Где враг?»

Рация легла в руку, Зема приказал:

— «Утесам» смотреть в лес. Технарям бросить рельсы — и к составу.

Ленка с разбегу кинулась на шею.

— Там… ЗВЕРЬ! — забормотала она дрожащими губами.

Зема обхватил ее за плечи, прижимая к себе. Она дрожала. Грозный капитан Смирнова дрожала, как последняя перепуганная девчонка.

Показалось, что одно из деревьев подвинулось и зашагало прочь из леса. Только вот дерево не бывает стального цвета и размером с вагон. Металлический монстр был быстр и проворен.