Грани чести

– Источник позволяет управлять стихиями. Оперировать Силой, что даруют нам боги, – после небольшой заминки ответил я. Если честно, то вопрос боярина сбил с толку. Я думал, что разговор пойдет совсем о другом. Всё же в недавнем бою мною было продемонстрировано намного больше, чем следовало. И если даже Егор это заметил, то Иван Васильевич и подавно.

– Боги не даруют нам Силу – со злостью в голосе произнес боярин. – Сила – она ничья. Она была до богов, и будет после них. А вот Источник… Его нам действительно даровали боги. Точнее – они им нас прокляли!

– Прокляли?

– Да! Именно прокляли. Это не благо, а ограничитель. Костыль, который боги выдали людям, предварительно переломав ноги.

– Не понимаю, – покачал я головой, даже не обратив внимания на новую вспышку боли от потревоженных ожогов.

– Более двух тысяч лет назад, африканский наместник Римской Империи Корнелий Бальба столкнулся с непокорностью местных племен. Они постоянно тревожили границы вверенной ему провинции, не желая признавать силу Рима. А так как Бальба был довольно амбициозным военачальником и карьеристом, то ему это всё, конечно, не нравилось. И он решил наказать зарвавшихся дикарей. Стоит отметить, что римляне в те времена считали дикарями абсолютно всех. Даже жителей некоторых своих же провинций. Но в этот раз Корнелию противостояли дикари самые настоящие. И этот факт, должно быть, был для наместника особенно неприятным. А так как он, как я уже говорил, был довольно амбициозен, то и мириться с неповиновением и набегами Бальба не стал. Подняв легионы, наместник решил нанести удар дикарям в самое сердце их владений. Но так увлекся, что захватил намного больше, чем планировал. Он принес на их земли боль, страдания и власть Рима. И даже умудрился провести армию через Сахару. Впрочем, для такого сильного мага, как Бальба, это вряд ли оказалось сложным.

– Мага?! – ошарашено спросил я.

– Да, Корнелий Бальба, как и многие офицеры вверенной ему армии, были магами. Раньше именно так называли людей, которых в наше время зовут Владыками.

– Но ведь Владыка – это высший боевой ранг Стихийника! – воскликнул Егор, который, судя по голосу, был удивлен не меньше меня.

– Нет, – покачал головой боярин. – Владыка – это не боевой ранг. Но я вернусь к этому чуть позже. А сейчас закончу рассказ про Бальбу. Так будет понятнее, – Иван Васильевич снова замолчал, но лишь на пару секунд, а затем продолжил. И на этот раз в его голосе практически не было эмоций. Лишь сухое изложение фактов. – Когда африканские дикари поняли, что ничего не могут противопоставить непобедимой римской армии, то они призвали бога. Точнее – божка. Имя этого африканского уродца уже никто и не помнит, но именно с него всё и началось. Дикари завалили его алтарь жертвами. Человеческими, надо заметить. Они не жалели даже своих детей, вскрывая им горло, лишь бы их божок откликнулся. И бог пришел. Довольный подношениями, одуревший от пролитой в его честь крови, он встал на пути римской армии, собираясь стереть её с лица земли. Но вместо легионов ему навстречу вышел лишь один человек – Корнелий Бальба. Вышел и победил. Да не просто победил. Бальба – единственный смертный, за всю историю человечества, который смог убить бога!

В палате после последних слов повисла звенящая тишина. Не знаю, о чём думал Егор. Понятия не имею о ходе мыслей боярина. Но лично я начал догадываться к чему клонит Иван Васильевич. И эта догадка одновременно и радовала и пугала.

– Остальные боги узнали об этом мгновенно. И отомстили. Не потому, что этот африканский божок был им дорог. Нет. Они попросту испугались. Испугались человека, который стал им ровней. Смертного, что смог полностью подчинить себе мощь всех стихий. Сейчас таких людей как Бальба называют Владыками. Раньше же он был просто магом. И таких магов было множество. У них не было Источника, который мешал бы работать с любой стихией. Не было ограничителя, который не позволяет стать смертному вровень с богами. Но самое страшное для богов даже не это. Испугались они того, что в те времена магами были абсолютно все люди. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Некоторые вообще практически не могли работать с Силой. Но были и такие же как Бальба. В перспективе. А это значило, что рано или поздно люди бы поняли, что боги тоже смертны. А значит, и поклонятся им не обязательно.

Иван Васильевич вновь взял паузу, собираясь с мыслями. Последние его слова уже не были безэмоциональными. Напротив – в них было нечто, что порождало где-то в глубине души беспричинный страх. А ещё я заметил, что в палате ощутимо похолодало.

Правда боярин смог быстро справиться со своими эмоциями, отключил свою морозилку и продолжил почти спокойно: