Грани и осколки

Взявшийся словно из ниоткуда воин приземлился прямо на одного из жуков: столкновение проломило панцирь гремлина, распластало его на камне, поливая гладкую поверхность ихором машины и разбрызгивая вокруг биомеханические внутренности. Сам же незнакомец гордо выпрямившись, скрестил руки на груди и улыбнулся.

– Кажется, я вовремя, – произнес он.

За его спиной один из жуков прыгнул вперед, вскидывая зазубренные лапы; даже не глядя, воин отмахнулся – из черного цилиндра в его руке вырвался багровый луч.

Клинок бимклейва рассек гремлина пополам; передняя часть по инерции пролетела еще несколько шагов, рухнув как раз у ног Шанны. Убийца жука мигом развернулся, прыгнув вверх и с удивительной легкостью вырвав сапоги из тела мертвого гремлина; светящееся оружие пронзило насквозь второго жука, от атаки сразу с двух сторон разом незнакомец ушел быстрым текучим движением.

Еще один гремлин свою цель достал – но его лапы лишь бессильно царапнули черный доспех; долей секунды позже бимклейв разделил жука на две ровные половины. Парой мгновений спустя оставшихся гремлинов постигла та же участь.

– Неплохо развеялся, – констатировал воин, обернувшись к потерявшей дар речи Шанне.

Он был высок ростом и закован в угольно-черный доспех с могучими наплечниками и подобием крыльев на спине… хотя нет, не доспех – экзоскелет, соединенный с телом. Так часто поступали Алхимические Возвышенные, а именно один из них и стоял сейчас перед Шанной. Даже тусклый свет не скрывал фарфорово-белой кожи, блеска иссиня-черных волос и мягкого сияния как бриллианта-душекамня в центре лба, так и серебряно-хромовых глаз.

Шанна никогда с ним не встречалась, но узнала сразу. Да и кто бы не узнал Гласа Власти, охотника на гремлинов? Особенно когда вверху безмолвно парит темный шар – его фамилиар, мелкий машинный дух, способный запечатлевать и воспроизводить все увиденное.

– Добро… – регулятор оправилась от потрясения. – Добро пожаловать в Кернаш, Защитник.

Глас ослепительно улыбнулся.

– А кто же меня встречает в окружении моей любимой добычи?

– Старший регулятор Тайрел Шанна, – автоматически назвалась девушка.

– Красивое имя для красивого создания Творца, – отозвался Глас, выключая бимклейв и небрежно отпихивая ногой труп гремлина, лежавшего между ним и Шанной. – Мне понадобится помощь, регулятор. Сможешь мне ее оказать?

Фамильярность была неожиданной, но Алхимические руководствовались своими понятиями о вежливости – да и в сотнях клейдов по всему Гулаку этикет изрядно различался.

– Разумеется, Защитник, – отозвалась Шанна.

– Прекрасным людям я разрешаю называть меня просто по имени, – улыбнулся Глас. – Скажи, мне всегда было любопытно… татуировки клейда Тайрел идут по всему телу?

Вопрос был исполнен вроде бы невинного интереса, но слово «всему» Алхимический выделил так, что Шанна чуть не покраснела.

– Нет, только часть лица, шея и руки, – резко ответила она.

– А-а, – протянул Глас с хищной улыбкой. – Значит, остальное тело открыто…

«Бог-Машина! – подумала Шанна. – Хоть одна фраза у него без этих интонаций обходится?»

– Но я не об этом хотел поговорить, – светским тоном продолжил Глас. – Вообще-то, я хочу спасти Кернаш от смерти в лапах гремлинов и их повелителя; поможешь мне?

Похоже, ошарашенный взгляд девушки был ощутим даже сквозь визор; снова улыбнувшись, Алхимический пояснил:

– Это не просто беглые духи, Шанна. Ими управляет служитель Пустоты, опаснейший тип по имени Сакшада. Культ его мы уничтожили, но сам главарь сбежал; я гонюсь за ним и его свитой от самой Могеры, и наконец-то сблизился. С ним надо покончить немедленно, не правда ли?

– Чем я могу помочь? – тут же спросила регулятор, отбрасывая удивление и сосредотачиваясь на задаче.

– Я никогда не бывал в Кернаше, и мне нужен проводник, – пояснил Глас. – Я примерно представляю, куда может направиться Сакшада, но не смогу отыскать место без знания города.

– С радостью помогу, – немедленно кивнула девушка, вытирая и вкладывая меч в ножны, пристраивая арбалет на пояс. Вот это уже было настоящее дело, не чета наскучившему патрулю. – Как я понимаю, надо спешить? Транспорт…

– Сейчас будет, – усмехнулся Глас. – Где конкретно находятся туннели пешеходных троп?

– Другая сторона города. Туда надо идти через…

– Можно проще, – сообщил Алхимический; шагнув вперед, он внезапно охватил Шанну руками, прижимая к черному панцирю. – Я лучше любого транспорта.

Прежде чем регулятор успела сообразить, что вообще происходит, выступы за спиной Гласа раздвинулись, из них ударили сияющие струи – и Алхимический вместе с девушкой взмыли в воздух.

Чарм полета мигом вознес их обоих к своду пещеры; Глас, описав вираж, устремился вниз и поинтересовался:

– Где?

– Вон там, – ткнула пальцем Шанна, поблагодарив судьбу за то, что визор по-прежнему на ней. Это Алхимическому ветер в полете может не мешать, люди более уязвимы.

Полет еще больше ускорился; стремительно повернувшись в воздухе, Глас остановился только у самых плит, уводящих вниз, к тоннелям. Ступив на твердую плоть Творца, Шанна пошатнулась: от быстрого полета слегка мутило.