Грани и осколки

Они встретились через несколько часов в покоях, предоставленных Гласу. Алхимический уже успел побывать в чанах и избавиться от боевых чармов; теперь вместо тяжелого экзоскелета его тело облекал удобный темный костюм. Шанна за то же время искупалась, отдохнула и сменила форму регулятора на гражданскую одежду: свободные легкие штаны и обернутое вокруг торса узорчатое покрывало. Глас наградил ее жарким восхищенным взглядом, и Шанна почему-то живо вспомнила танец шекедави и того юношу с примечательным жезлом Ноя.

Регулятор кашлянула; Глас ехидно улыбнулся и поднес гостье стальной кубок с приятно пахнущим напитком. Себе он налил такой же.

– Мне давно хотелось с кем-то поговорить, – откровенно сказал Алхимический, когда они расположились в креслах друг напротив друга. – А ты как раз задумалась о том, что кроется у меня в душе.

– Откуда знаешь? – подняла бровь Шанна. Она была уверена, что ни слова не сказала о своих раздумьях.

– Хочешь верь, хочешь не верь – но Аугментации Интеллекта я себе устанавливал, – усмехнулся Глас, – и восприятие тоже обострял. Я вижу, когда человек начинает задумываться о моих подвигах, и о том, стоит ли Защитнику себя так вести. Так вот – стоит. По двум причинам.

– Каким же? – спросила Шанна.

Сейчас, несмотря на улыбку, Алхимический говорил очень спокойно и медленно, словно собирался побеседовать на давно его занимавшую и остававшуюся важной тему.

– Людям нужны герои, – задумчиво произнес Глас. – Они каждый день видят суровых и профессиональных стражей порядка – и им нужны герои, способные смеяться в лицо опасности и побеждать красиво, быть примером для подражания.

Шанна молча слушала, чувствуя, что такими рассуждениями Глас мало с кем делится. Неясно, почему вдруг решил поговорить с ней… но опять же, непредсказуемость и эксцентричность охотника за гремлинами уже давно вошла в поговорки по всему Гулаку.

– Людям нужны легенды, они бывают полезнее оружия, – продолжал Глас. – Легендой можно вдохновиться, ее можно бросить в лицо врагу – и бывает так, что враг отступит. На легенду можно надеяться – а людям нужна надежда.

Он покачал в руке кубок.

– Так что я готов ее дать. Сотворить образ, о котором будут говорить все… и это приятно, не скрою. Да я своей любви к славе никогда и не скрывал, собственно; результат ласкает мне душу, избавляет Автохтонию от слуг Пустоты, дает людям яркий вдохновляющий образ – что тут плохого, а?

Шанна еще никогда не смотрела на работу Гласа Власти с такой точки зрения. Но сейчас она вспомнила, как увлеченно многие обсуждали вести о новых подвигах охотника, и как она не раз слышала фразы вроде «Да, культ опасный… но его выведут. Глас Власти, например – от него никакой Пустотник не уйдет».

– А вторая причина? – спросила девушка вслух.

Глас улыбнулся – и улыбка эта была неожиданно грустной.

– Бессмертие, – ответил он. – Все люди стареют, умирают, и обращаются в прах – но я Алхимический Возвышенный, я бессмертен. Души всех, кого я знаю сейчас, переродятся десятки раз, пока моя душа будет жить все в этом же теле. Если быть серьезным в течение всех веков… можно и с ума сойти, и потянуться к Пустоте.

Он негромко рассмеялся.

– Конечно, когда-нибудь в будущем я стану Колоссом, а потом – сердцем нового патрополиса. К тому времени Ясность сотрет мой азарт и мое стремление к битве, заменит его холодной эффективностью. Но это будет еще не скоро – а сейчас я хочу жить! Полной, человеческой жизнью.

Да, это Шанна понимала. Пожалуй, в ее клейде такие вещи осознавали лучше всех: потому предки и завещали исполнять долг неукоснительно, но в свободное время радоваться жизни и наслаждаться ей. Иначе можно омертветь душой, а это для основателей клейда было едва ли не страшнее Пустоты.

Глас отпил еще глоток и внезапно предложил:

– Слушай, а переходи ко мне?

– Что? – удивилась Шанна.

– Что бы обо мне ни говорили, – усмехнулся Алхимический, – я все-таки окружаю себя не только теми, кто мной восхищается. Мне кто-то здравомыслящий нужен. Не чтобы помогать в битве – о, сражаться я и так умею лучше всех – но чтобы служить голосом рассудка.

– И какие вообще обязанности будут? – поинтересовалась девушка.

– Ну-у… – протянул Защитник. – Я буду слушать твои советы – часто. Полагаться на твои знания – нередко. Иметь тебя – регулярно.

Шанна кивала, слушая, но при последних словах поперхнулась. Глас заботливо наклонился вперед и стукнул ее по спине.

– В… каком смысле?! – прохрипела девушка, откашлявшись.

– В прямом, – ехидно улыбнулся Алхимический. – Думаешь, ты устоишь перед моим обаянием?

– Да! – выдохнула Шанна.

– Ну а я думаю, что очень скоро мы окажемся в одной постели и ты выяснишь, как работает чарм Разгоряченного Ускорителя Поршня.

– Такой есть?!

– Создан по моему личному заказу, – широко улыбнулся Глас, и Шанна с трудом подавила желание прижать ладонь к лицу.

Вслух она лишь угрюмо сообщила:

– Почему-то я так и думала.

– Так что, согласишься? – с интересом спросил Алхимический.