Грани и осколки

Прочитанное о Трассе вихрем пронеслось в сознании – и исчезло, сменившись сосредоточенностью на цели. Все, что нужно, Шенмай уже знал, сейчас оставались лишь дорога, скорость и соперники.

Пятерка мотоциклов пронеслась по первому, самому прямому и безопасному участку дороги; Шенмай держался на втором месте, прямо за Когтем. Эссенция привычно полыхнула в теле, прошла сквозь металл и нефрит мотоцикла, касаясь дороги вместе с колесами.

За это многие дракорожденные и ценили мотоциклы – ощущение земли и ее вибраций в седле работало отлично, легкая машина казалась продолжением собственного тела.

Сейчас Шенмаю даже не нужно было оглядываться: он чувствовал, как по дороге мчатся мотоциклы Лавины и Панциря, как на нее давит воздушная подушка Когтя, и как разлетается пыль из-под антиграва Сокола.

Отлично!

Он бросил «Льва» в сторону за секунду до того, как по-настоящему расслышал рев мотора; Лавина пронеслась мимо, даже не подняв молот, и Шенмай выругал себя. Он-то надеялся избежать атаки, а теперь лишь сообщил ей о том, что пустил в ход магию! Не зря он посчитал Земную самой опасной…

Она немедля доказала правоту Шенмая еще раз: вырвавшись вперед, Лавина тут же пробудила стихийные силы. Колеса ее мотоцикла ощетинились каменными шипами, прорывая покрытие дороги, оставляя глубокие борозды.

Шенмай подал мотоцикл в сторону, узкая машина вильнула мимо борозд, пройдя по самому краю; оглянувшись, дракорожденный понял, что, точно скопировав маневр соперника, то же самое сделал и Панцирь, .

Сокол и Коготь подняли свои машины повыше; все-таки в отсутствии колес есть свои преимущества.

Но при маневре скорость слегка упала: за краткие мгновения расстояние между Лавиной и оставшейся четверкой еще больше возросло.

«Сейчас должен быть поворот», – отметил про себя Шенмай.

Поворот действительно был – резкий и крутой; мотоцикл Лавины почти лег на бок, когда она вписалась в вираж, Шенмаю пришлось провести тот же маневр. Дорога уходила вперед и вверх, на полуразрушенные эстакады и хитросплетения путей. Опасно – но и путь короткий, добраться быстрее, чем по заваленной камнями земле. Даже когда рядом торчат острые прутья, оставшиеся от ограды.

Эссенция предупредила: кто-то сближается, и дракорожденный мигом оглянулся.

Как раз в этот момент Панцирь размахнулся цепью, металлические звенья метнулись вперед; Шенмай с короткой усмешкой вскинул руку с бимклейвом.

Мерцающий луч вырвался из рукояти, столкнулся с чужим оружием и мгновенно рассек цепь; звенья грянулись о дорогу, в руках ошарашенного Панциря осталась от силы треть.

Но он мигом сориентировался; швырнув уцелевшую часть оружия в дракорожденного, выжал из мотора все возможное, обгоняя Шенмая. Огненный от броска увернулся, пригнувшись к рулю, и выпрямился как раз вовремя – увидел, как Панцирь догоняет Лавину, занося сжатый тяжелый кулак.

Даже не оглядываясь, Лавина взмахнула молотом.

Тяжелый белый нефрит врезался в руль мотоцикла Панциря; даже сработанный Катаками корпус не устояв, смялся – удар был явно усилен Эссенцией.

Машина вильнула в сторону, едва не налетев на торчащие прутья; немыслимым усилием Панцирь сумел направить ее прочь, колесо на полной скорости вошло в мягкую землю, послышался скрежет. Из седла гонщик не вылетел, крепления держали его надежно; но судя по тому, как он рухнул на руль, столкновение оказалось все-таки чрезмерным.

Один из претендентов сошел с дистанции.

Остальная четверка нырнула в лабиринт переходов, тоннелей и мостов; многие из них почти обвалились, оставляя только узкие полосы дороги рядом с огромными дырами. Да, финал у трассы был один - но вот путей к нему было великое множество.

Шенмай, направив мотоцикл вниз, скрылся в тоннеле; краем глаза заметил, как Лавина устремилась по уходящей вверх дороге, за ней понесся Сокол. Ага, значит, ему придется иметь дело в худшем случае с одним противником! Отлично.

Туннель промелькнул за считанные секунды, Шенмай вновь вылетел под свет солнца. Магия возвестила: соперник приближается сзади и сверху, по соединяющейся дороге.

Ховербайк мелькнул мимо, Шенмай мигом схватился за бимклейв… и вытаращил глаза. Седло было пустым! Машина сама держалась на трассе, и не было ни следа гон…

Огненный резко вскинул голову, и бросил «Льва» в сторону как раз в тот момент, когда в щиток шлема ему устремился метательный нож.

Птерок парил над ним, неподвластный читающей землю магии; видно, он пользовался какими-то своими Эссенциальными приемами, держась наравне с мотоциклом.

Шенмай сжал зубы. Автопилот на гонках не возбранялся: распорядители справедливо считали, что с настоящим гонщиком компьютеру, идущему по заданной траектории, не тягаться. Да и кто стал бы настолько отвлекаться от управления или вообще покидать машину на трассе?

Теперь Шенмай знал – кто.

Промелькнуло еще два ножа, Шенмай умудрялся отклоняться в последнюю секунду, извиваясь на седле подобно языку пламени. Анима, уже разгоревшаяся вокруг него призрачным огнем, лишь усиливала впечатление.

Но что он собирается делать? Измотать ножами? Зря, Эссенции у Шенмая хватит, не сотня же ножей там у него на одежде…