Грани и осколки

– И не увидишь, – лицо Дайрена становится серьезным. – Во время Войны мы получили в руки абсолютную власть; это было необходимо… и мы к ней привыкли. И отвыкнуть уже не смогли, Лейт. Я вижу это – вижу во всех нас; мы привыкли быть во главе и быть безоговорочно правыми. Мы победили в войне, но искалеченную Галактику нам орихалковой перчаткой не удержать; ее фрагменты проскользнут сквозь пальцы. Сейчас время терпения и исцеления… а от этого мы отвыкли.

– Дайрен, извини, но это вздор, – качаю я головой. – Может, мы и привыкли к власти – но мы всегда можем измениться снова. Неужели ты настолько низкого мнения о соларах и Небесных вообще?

Он грустно улыбается.

– Нет, Лейт. Мое мнение не поменялось… в отличие от всех нас. Я не знаю, что с нами стало – но мы теперь поддаемся себе.

– То есть? – удивляюсь я.

– Я всегда радовался битве, ты ведь знаешь, – задумчиво говорит Рассветный. – Но теперь я ее ищу, и подсознательно нахожу повод, чтобы втянуть Савалон в очередной конфликт. Кендику был свойственен гедонизм… и он не может надолго отказаться от удовольствий – он сам мне сказал. Ты… оглянись на свои решения, Лейт. Не буду ничего говорить, но оглянись.

Я молчу. Я смотрю в глаза Дайрена, и едва ли не впервые с конца Войны мне становится не по себе.

***

– Я пришел к выводу, что мы ошиблись, – произнес я вслух.

Тень чуть изогнул бровь.

– После Войны мы изучили все, что обрушили на нас Звездные Интеллекты, ожидая, что они пытались изменить нас. Переделать. Приблизить к себе. Мы не нашли такого воздействия – и решили, что Возвышения успешно перебороли психовирус.

Я покачал головой, грустно улыбнувшись.

– Но это не так. Мы просто неверно оценили воздействие и намерения Йози. Они не превращали нас в чудовищ. Они вообще ни во что нас не превратили… Они просто дали нам возможность развить до предела и выплеснуть в мир то, что и так скрыто в личности каждого из нас.

Помолчав, я признал:

– Это куда более тонкая месть, чем превращение в кошмары.

– Ты хочешь найти способ убрать психовирус из Возвышений, если он таков, – понял Тень. – У тебя уже есть теории. Но… ты уверен, что справишься, Лейт?

– Пожалуйста, Вечер, – поморщился я. – Я гений. Конечно, найду. Вопрос в цене.

Сторонний чуть склонил голову набок, ожидая пояснений.

– Пока что все созданные гипотезы ведут к одному выводу, – вздохнул я. – Психовирус можно искоренить, отформатировав Возвышение. Это… возможно, хотя и сложно, но есть неприятный побочный эффект.

– Какой же? – поднял бровь Тень.

– Потенциал Возвышения уменьшается, – поморщился я. – По предварительным расчетам – как минимум на треть; носитель отформатированного Возвышения никогда не сможет достигнуть такой же силы, как его предшественник. Если я разработаю и испытаю такую процедуру на себе… даже если ее можно провести на живом соларе… Что ж, я буду избавлен от вируса, но стану таким же, каким был пять веков назад.

– А ты не хочешь, – произнес Финальный.

– Конечно! – рассмеялся я. – Я развивал свое Возвышение многие века, я заработал каждый мот своей Эссенции, каждый чарм, каждое заклинание; я не хочу расставаться с тем, что истинно и неотделимо принадлежит мне.

Тень покачал головой:

– А если не найдешь такого способа?

– Тогда, – неспешно ответил я, – соберу тех, кого смогу, отправлюсь на Демонические Рубежи и вырву ответ у самих Йози. А если они его не знают – извлеку ответ из Могильных Звезд, даже если мне понадобится убить их вторично.

– Как всегда, Лейт, ты мыслишь с размахом, – заметил Сторонний.

– Я солар, – отозвался я, – слово «невозможно» мне не нравится.

Тень промолчал.

Я поглядел на окно, и на стекле мигом высветился ряд цифр: повинующийся моим мыслям АИ дворца сообщал точное время.

– Не буду медлить, – вздохнул я. – Подготовить «Стрелу сумерек» к отлету. Список того, что я желаю взять с собой…

***

Моя личная яхта, по скорости не уступавшая лучшим гоночным кораблям, а по вооружению – иным корветам и фрегатам, ждала в ангаре. Поднявшись по трапу до люка, я с невольной ностальгией погладил борт: дизайн разрабатывала Эморли.

Проверка систем. Проверка груза. Подключение нейроконтакта в пилотском кресле – привычные, давно отточенные действия; я на них даже не сосредотачивался, уже пребывая мыслями на Рубеже.

– Эрвен-центральный, «Стрела сумерек» запрашивает разрешение на вылет.

– Разрешение на вылет получено, – прозвучал негромкий голос Тени. Конечно. Кто же еще может меня провожать?

– До встречи, старый друг, – отозвался я, направляя яхту к открывающемуся шлюзу. – Увидимся на Рубеже Небес.

Последовало краткое молчание; затем Финальный тихо произнес:

– Да, Лейт. Увидимся на Рубеже.

Через несколько секунд «Стрела сумерек» скользнула в черноту космоса и устремилась к мерцающему каналу. Я откинулся назад в кресле и чуть прикрыл глаза.

Что ж, Лейтан Кельм, вот ты и изгнанник, хотя, наверное, останешься в памяти Двенадцати Систем как несовершенный, но доброжелательный владыка. Надеюсь на это.

Потому что я вернусь.

Так или иначе.