Грани и осколки

Анима бьется вокруг меня сияющим золотым светом; проклятье, не стоило в полете так увлекаться артефакторикой! Сейчас у меня осталось не так много Эссенции, не успел восстановить…

Трое тинсиан врезаются в меня всей своей массой; дайклейв пробивает одного демона насквозь, но сила удара впечатывает меня в стену, клешни скорпиона, смыкаясь на левой руке, отводят ее в сторону. Ствол плазменника смотрит в стену; я резким движением вспарываю тело демона, вырывая дайклейв… и на него тут же наваливается второй скорпион.

Теодозийа мчится вперед, не сводя с меня глаз; я знаю, как опасны вблизи нефритовые львы, пытаюсь вырваться, но тинсианы держат крепко. Почему я взял только легкую броню, а не доспех Небесного уровня?

Но демон не успевает добежать.

Яркая вспышка пламени – выстрел из тяжелого бластера, ручного орудия, – падает сверху, расплавляя морду теодозийа. Мгновение изумленной тишины – и, спрыгивая сквозь дыру в потолке, прямо среди демонов приземляется закованная в силовую броню фигура. Два коротких дайклейва с равной легкостью вспарывают воздух и плоть врагов, фиолетово-золотое пламя бьет с клинков, раздирая тела порождений Звездных Интеллектов.

Накинувшиеся на меня на мгновение отвлекаются, хватка ослабевает и я спешу эти воспользоваться. Отчаянный рывок освобождает меня из клешней, взмах меча продолжается пылающей золотой волной; тинсианы рушатся на пол, рассеченные пополам.

Неожиданный противник отвлек демонов на себя, и у меня есть краткие секунды; я вскидываю руки, сосредотачиваясь на послушно всплывающей в уме схеме заклинания.

Моя воля сталкивается с волей демонов – и побеждает; изумрудная вспышка поглощает врагов, озаряя информаторий. С коротким воем они исчезают, возвращаясь к породившему их Интеллекту; не самый лучший способ – но зато быстрый.

Я выдыхаю и осматриваюсб, опуская оружие. Второй Возвышенный подходит ближе и из-за щитка шлема на меня смотрят знакомые фиолетовые глаза.

– Ты как меня нашел? – спрашиваю я, стряхивая с дайклейва капли испаряющейся крови.

– Это информаторий, – пожимает бронированными плечами Сторонний. – Где ты еще можешь занять оборону, Лейт?

У меня невольно вырывается смешок: да, все логично. Любимое мое место на любом корабле.

– Кто-нибудь еще выжил?

– Эморли организовала весь экипаж, – кивает Тень, – сейчас восстанавливает связь. Еще минут через двадцать приведет ее в порядок, всех скоординирует.

– Надо дать ей это время, – озабоченно замечаю я. – Кто ими руководит?

– Кто-то из Сапфировых Аватаров, личность пока не знаю, – Тень указывает в сторону носа корабля. – Он там.

Конечно. Мигом взломать систему крейсера Солнечных Династий не под силу низшим, это дело рук сущности более высокого порядка.

– Идем, – выдыхаю я, вскидывая дайклейв. Ключ-камни в гнездах брони исправно восстанавливают потраченную Эссенцию, я на мгновение прикрываю глаза, вызывая из памяти все, что знаю о воплощениях Второго Круга.

Тень шагает вперед, окруженный фиолетовой аурой и у меня вновь вырывается смешок. Сторонний с легким удивлением оглядывается.

– Знаешь, – усмехаюсь я, – кажется, впервые за все время знакомства вижу тебя в бою. Привык, что ты - советник, а не воин… теперь понимаю, что был неправ.

– Что поделать, – пожимает плечами Тень. – Всегда есть финал.

***

Война окончилась нашей победой. Часть врагов была уничтожена; увы, при этом они разорвали пространство вокруг себя, обратившись из Звездных Интеллектов в Могильные Звезды, и преобразовав места своей гибели в системы теней. Других мы перепрограммировали и заточили на Демонических Рубежах; эти Интеллекты обратились в Йози, их Аватары стали Функциями разных уровней.

Мы победили. Карта Галактики изменилась: мы потеряли миллиарды человек и множество систем - но все-таки победили. Мы, Возвышенные – смертные внесли свой вклад, но он был меньше.

Рубеж Небес снова оказался в руках человечества; возможно, какой-то урок мы из случившегося извлекли. Хорошо еще, что война против Звездных Интеллектов не посеяла в нас недоверие к искусственным разумам вообще.

Странно, что сегодня мне постоянно вспоминаются те времена. Наверное, дело в том, что сейчас тоже момент кризиса, пусть и близко не такого страшного… но куда более личного.

– Ты вспоминаешь Войну, Лейт? – голос Тени оторвал меня от раздумий.

– Так заметно? – усмехнулся я.

Финальный пожал плечами.

– У тебя становится очень характерное выражение лица, когда ты думаешь о тех временах. У всех ветеранов Войны оно такое.

– Даже у тебя?

– Я не смотрел в зеркало, вспоминая о Войне, – чуть заметно улыбнулся Расчетчик. Помолчав, он сменил тему: – Лейт, предупреждаю, что Совет все же опасается.

– Того, что я, несмотря на закон, не подчинюсь их решению и постараюсь снова забрать свою власть?

Сторонний молча кивнул. Я усмехнулся и прошелся мимо огромного окна, остановился, поглядел на звезды.