Грани и осколки

Выпущенные конструкты впитают силу гибели планеты, сохранят ее в себе и объединят – чтобы потом выплеснуть в бою и колоссальную кинетическую энергию, и пронизывающий ее отпечаток страдания, отчаяния и гибели. По всем расчетам такой удар должен пробить даже самые мощные щиты армад Звездных Интеллектов… жаль только, что цена так высока.

Вечная память Шанталу. Здесь делали прекрасное вино.

***

В дальнем конце зала тихо зашипела дверь, и я отвернулся от окна, стряхнув воспоминания. Чуть сузил глаза, наблюдая за приближающимся гостем; великолепное сочетание – хрусталь потолка, нежное золото пола и стен… и на этом фоне – полускрытая длинным плащом облаченная в фиолетовое фигура. Эморли бы загорелась желанием сделать снимок и отлить его в звездном свете.

Я приветственно поднял бокал, вошедший кивнул в ответ.

– Похоже, ты в хорошем настроении, Лейт, – прозвучал низкий, спокойный голос. Он редко менял интонации – он, Вечерняя Тень, Расчетчик, Сторонний Финалов и мой давний друг и советник.

– Это так удивительно? – усмехнулся я. – Даже учитывая обстоятельства…

Тень молча кивнул, подходя ближе. Что поделать, чувство юмора у Финальных если и есть, то своеобразное.

– Голосование закончено? – спросил я, сделав глоток.

– Да, – кратко ответил Сторонний.

– Позволь догадаться – двадцать девять голосов «за».

– Тридцать, – поправил Тень.

– Даже так, – отвернувшись, я снова посмотрел на звезды за окном. – Я думал, что Ставерс выступит против.

– Он сменил мнение, – отозвался Финальный, располагаясь в кресле у стола.

– Ты, полагаю, воздержался, – я повернул голову, дождался ответного кивка и добавил: – Хотя, возникни необходимость, ты бы выступил «за».

– Да, – без малейших колебаний ответил Сторонний. Теперь уже я кивнул в ответ.

Что ж, это конец. Лейтан Кельм, Сумеречный солар, смещен с поста владыки Двенадцати Систем голосованием собственного Совета. Тридцать за смещение, двое против, один воздержался.

А ведь ранее я считал свой Совет лишь данью традиции; представители планет любое мое начинание одобряли или единогласно, или, как и сейчас – двадцать-девять тридцать голосов «за».

Красноречивая ситуация. Утешает лишь то, что, ожидая конца голосования, я почти верно рассчитал его итог.

– Даже не спрашиваешь, буду ли я возражать, – заметил я, покачивая в руке бокал.

– Не будешь, – бесстрастно ответил Тень. – Ты посчитаешь ниже своего достоинства нарушать правила, которые сам же установил.

Я усмехнулся. Все-таки Тень меня очень хорошо знает; но он сам помогал писать эти законы, так что чему удивляться?

Да и не только в законах дело. Он несколько веков был моим советником – еще бы мы друг друга не изучили.

***

«Кажется, я их недооценил» – не та мысль, которая уместна при столкновении с парой сотен демонов одновременно, но она очень уж хорошо отражает положение. Овеянный изумрудным пламенем брандер, застав нас врасплох, врезался в щиты и продавил их. Жаркий огонь проплавил броню, и одновременно с этим по системам корабля ударили вирусом. Защиты «Зарлата» устояли бы, но сейчас я нахожусь на более быстроходном, но не настолько совершенном крейсере. Жаль.

Еще три минуты назад я бежал к информаторию, материализуя на себе броню, призывая Извне свой меч. Минуту назад – ворвался внутрь, едва не получил удар когтем в голову, отмахнулся клинком, ушел прыжком в сторону…

Очень неловкий момент – когда понимаешь, что столкнулся с парой сотен врагов разом. И они это понимают.

Секунда молчания – мы с противниками взираем друг на друга. Создания Звездных Интеллектов, их армии. Правильное название – биоэссенциальные конструкты; впрочем, и я, и многие мои сородичи уже давно зовут их куда более коротким словом «демоны».

Три вида. Эримантои – огромные, покрытые багровой шерстью обезьяны; тинсианы – помесь людей и скорпионов, закованная в хитиновый панцирь, теодозийа – два льва из живого нефрита с мертвыми немигающими глазами. Опасная команда. И умеют работать слаженно – в потолке видна дыра, через которую они и проникли в информаторий.

Я пригибаюсь, всем телом ощущая гудение сервомоторов в броне, выставляю вперед дайклейв-жнец и пробуждаю в памяти боевые чармы. Многие мои сородичи предпочитают лучевое оружие или же гудящие клинки автоклейвов… но я, видно, старомоден. Мне милее отточенное орихалковое лезвие, сквозь которое течет моя Эссенция.

А еще приятнее – сила чародейских структур, управляющих кодов реальности. Сапфировое Изгнание могло бы рассеять всю эту орду… но сейчас у меня не хватит времени – демоны знают, какое оружие я могу пустить в ход, и сразу же атакуют.

Я Сумеречный – ученый, не воин. Но чему только не учат века жизни в Галактике; уровня Дайрена мне не достичь, но в нашем круге во владении мечом я, пожалуй, лишь ему и уступаю.

Дайклейв рассекает воздух, меня окружает золотистый барьер бритвенно-острых взмахов. Стрела солнечной Эссенции прожигает насквозь кинувшегося ко мне эримантоса, я парирую удар клешни тинсианы. Встроенный в броню плазменник посылает в демонов раскаленные сгустки: я как будто зажигаю на ладони миниатюрные солнца.