Грани и осколки

Дракорожденный напряг глаза: в руке Когтя сверкнуло орихалковым блеском иное оружие. Это… миниатюрный автоклейв, драконьи звезды!

В одну секунду Шенмай понял – и что собирается делать соперник, и что делать ему.

Когда артефактный нож с вибрирующим лезвием рассек воздух, Огненный даже не стал уворачиваться, зная, куда тот полетит. Автоклейв ударился в корпус машины – но не вспорол его, оставив лишь безвредную царапину, и глаза Шенмая торжествующе вспыхнули. Этот мотоцикл не зря носил собственное имя – «Пламенный Лев». Предсмертный дар бабушки Лараны, впитавший в себя ее волю и магию, был куда прочнее других машин.

А птерок, уже ринувшийся сверху в расчете на то, что противник потеряет управление, не смог затормозить – и Шенмай метнул в небо мигом вспыхнувшее на ладони пламя.

Король-Дракон дернулся в полете, едва-едва избежал огня – но ритм полета сбился, и птерок врезался плечом в полуразрушенную колонну, соскользнул по ней.

Шумно выдохнув, Шенмай повел мотоцикл дальше, мимоходом увидев, как ховербайк уперся в обрушившийся кусок моста и забуксовал. Этого препятствия в программе автопилота не было.

Дракорожденный постарался припомнить карту Великой Трассы – насколько эту карту вообще можно было составить. Так, вот если свернуть сейчас… да, это почти прямая дорога к финишу!

Можно было чуть расслабиться, и Шенмай скосил глаза на голографические экраны над дронами. Те сейчас демонстрировали совсем иной участок трассы – тот, где сошлись Лавина и Сокол, дорогу в десятках метров выше.

Гравициклист догонял свою дракорожденную соперницу, но Шенмай мысленно его пожалел. Застать Лавину врасплох он не сможет, мечу не равняться с нефритовым молотом…

Когда дракорожденная вскинула оружие, Огненный уже попрощался с Соколом.

Как оказалось, зря.

От стремительного удара просто нельзя было уйти – но Сокол уклонился, едва не сблизился Земной, скользнул в сторону, когда вокруг ее мотоцикла загрохотали камни анимы.

Шенмай помотал головой: как ему удалось? Он же вроде смертный… или нет? Неважно, меч короче молота, а сблизиться на нужное расстояние не даст сила анимы. Так что…

Сокол снова удивил и Огненного, и всех зрителей. Он пригнулся к рулю, рука нырнула вниз… Ранее, на старте, Шенмай не понял, что за штыри идут вдоль гравицикла, принял их за украшение или лишний элемент конструкции.

Но теперь стало ясно – как минимум один из них был оружием. Длинным ало-золотистым копьем, чей наконечник вонзился в колесо мотоцикла Лавины. Удар был нанесен с молниеносной, немыслимой скоростью – наклониться, поразить цель, отдернуть раньше, чем вращение колеса вырвет копье из рук.

Как?!

Лавина даже не успела удивиться – ее мотоцикл «клюнул», вспахал дорогу, и дракорожденная вылетела из седла. Анима вспыхнула вокруг нее, Земная врезалась в остатки металлической ограды, согнула ее, с трудом удержалась на краю дороги, вцепившись в прутья и явно потеряв сознание.

Шенмай сбросил изумление, прибавил скорость. Предыдущие расчеты пошли прахом, Сокол оказался куда опаснее, чем он себе представлял. Надо его просто опередить, благо он уже знает короткий путь, успеет раньше…

По дороге скользнула тень, и Шенмай, даже не задумываясь, вскинул руку с пылающим бимклейвом. Отточенное лезвие столкнулось с энергетическим мечом и скользнуло по нему, магия возвестила о том, что гравицикл теперь уже позади, и Огненный мгновенно понял три вещи.

Гравицикл куда лучше подходит для прыжков с высоты, чем колесные машины.

Меч Сокола бимклейвом не разрежешь.

Надо срочно что-то делать!

Окутавшая мотоцикл анима Шенмая выплеснула двойной огненный поток прямо за машиной; взвившееся пламя едва не полоснуло по гравициклу, Соколу пришлось сбросить скорость и отвернуть в сторону – и «Пламенный Лев» разорвал дистанцию.

Скорее, скорее!

Мотоцикл мчался все выше и выше, по краям дыр и по узким мосткам, перемахивая через малые провалы и огибая крупные. Сейчас наверх (голову пригнуть, чтобы торчащей арматурой не снесло!), еще поворот… вот оно! Полуразрушенная дорога, огромная пропасть, разделяющая два целых фрагмента. Перемахнуть, набрав скорость – и прямиком к финишу.

Сейчас, еще секунду…

Золотисто-алое копье вонзилось в дорогу прямо перед мотоциклом, и Шенмай едва успел развернуть «Льва», чтобы не врезаться в неожиданную преграду. Скорость он тут же потерял и едва успел затормозить на самом краю разбитой дороги.

Рев мотора сзади заставил Шенмая мгновенно развернуть мотоцикл, рвануться назад – чтобы не врезались. Решение по наитию оказалось правильным: гравицикл Сокола приземлился точно на то место, где только что стоял «Лев».

Сейчас их разделяла пара десятков шагов; Сокол наклонился вперед, улыбаясь. Щиток шлема был поднят, темные глаза лучились азартом.

– Не всех можно оставить позади, Искра, – весело сообщил он. – Иногда препятствия возникают очень неожиданно, правда?

Шенмай сжал зубы… а затем невольно усмехнулся в ответ: пылающая в душе Эссенция восхищалась наглостью соперника.

– Препятствия можно перемахнуть или спалить, – отозвался он. – Что выберешь?