Грани и осколки

Дракорожденный сосредоточился на бое, на свисте металла, треске пламени и гудении энергии. Удар Сокола прошел совсем рядом, оставил длинный порез на щеке – это Шенмай понял, лишь увидев мелькнувшие при резком движении и сгоревшие в аниме капли крови.

Еще несколько секунд – и гонщики отскочили друг от друга, переводя дух. Шенмай чувствовал, что уже устает; траты Эссенции и бешеная гонка не прошли даром.

– Кажется, мы все-таки нарушаем правила, – тяжело выдохнул он.

– Это Нексус! – улыбнулся Сокол. – Здешние законы это позволяют.

– Да? – прищурился Огненный. – Тогда поступим… по законам!

И стремительным, быстрым движением метнул бимклейв вперед.

Сокол даже не стал вскидывать алебарду навстречу; он уклонился с неуловимой скоростью, и оружие пролетело мимо.

– Хорошая идея, но целиться надо получше! – рассмеялся гравициклист.

– Я и целился, – выдохнул Шенмай.

Улыбка исчезла с лица Сокола; он мгновенно оглянулся.

Бимклейв полностью вошел в силовой блок гравицикла; под весом рукояти лезвие ползло вниз, вспарывая тонкий механизм, и машина уже осела на дорогу, погасив огни индикаторов.

У Сокола ушла всего пара секунд – чтобы оглянуться, увидеть, осознать… и за это время Шенмай успел, прыгнув назад, приземлиться точно на сиденье «Льва», поблагодарить звезды за то, что не выключил мотор, и выжать полную скорость.

Алебарда Сокола вспорола воздух: Шенмай резко пригнулся, наклонившись с мотоцикла, и лезвие просвистело в паре миллиметров над головой, срезав пару прядей. Огненный клинок исчез, и пальцы тут же сомкнулись на прохладной рукояти, вырывая бимклейв и рассекая гравицикл.

И «Пламенный Лев» взвился над пропастью.

В ту самую секунду, как колеса его должны были оторваться от дороги, вокруг мотоцикла полыхнуло жаркое пламя; вновь два огненных ручья метнулись назад, заставляя Сокола отскочить. Но теперь огонь тек и вперед, создавая новый путь прямо под колесами машины; тонкий мост изогнулся над пропастью пылающим полумесяцем.

Шенмай перемахнул пролом, чувствуя, как утекает Эссенция; сотворение моста требовало немало сил, а он и так уже потратил большую часть энергии. Но осталось совсем немного – и сейчас экономить силы уже было просто не нужно.

Колеса снова ударились о прочную дорогу, и ревущий «Лев» устремился вперед; за спиной осыпалась жарким пеплом пламенная дорога.

Шенмай не отказал себе в удовольствии помахать Соколу бимклейвом, не оборачиваясь. Но кто же он такой? Не дракорожденный точно… и никакому иному Возвышенному нет смысла скрывать свою силу. На абиссала не похож – нет ни малейшего ощущения ауры смерти.

Ладно, это загадка для иных времен. А теперь – закончим гонку!

До финиша он добрался через три минуты, не встретив препятствий; у самой черты дракорожденный сбросил скорость и пересек полосу нарочито медленно, со скоростью неспешного шага.

Все. Приз Эмиссара взят.

Конец невезению, да здравствует удача!

Шенмай бы поменял мнение, знай он, что происходило в других районах Нексуса, пока он принимал поздравления и следил за перечисляемыми на его счет деньгами.

– Переговоры почти удались, – неспешно произнес худощавый птерок, глядя на экран, – но Эмиссар потребовал доказательства доблести в качестве победы на гонках. Сакатль взял приз Уэйвкреста, но здесь, на самом Нексусе, ему помешали.

– Кто? – прозвучал ответ; на экране другой Король-Дракон, выглядевший куда старше собеседника, мрачно подался вперед.

– Некий дракорожденный под псевдонимом «Искра». Именно он свел Сакатля с дистанции.

– Выясните о нем все, – велел старший Король. – Возможно, он работает на наших врагов; слишком уж «удачное» совпадение.

В то же время, в другом районе Нексуса гонщик по прозвищу Сокол стоял, прислонившись к стене, и с улыбкой глядел на голографический экран, повествовавший о результатах гонок. Он покачал головой, усмехнулся, обнажая клыки; в глазах блеснули огоньки зеленого пламени.

– Флавартен, – негромко позвал Сокол, и тени за его спиной колыхнулись. Сотканная из тьмы фигура выступила вперед, поклонившись. – Узнай все, что возможно, об этом Искре. Он меня изрядно заинтриговал.

Бисклаварет, теневой демон, снова поклонился, отозвавшись:

– Слушаюсь, повелитель Гирфалькон.

Знай Тепет Аллис Шенмай об этих двух беседах – сказал бы, что его невезение все-таки записано в Код Галактики.

04.02.2013

Осколки. Записи молчания

От: Рагары Дельвайна, Возвышенного Земли, капитана исследовательского корабля «Драконий прилив»

Для: достопочтенного Метаса Ардиона, Возвышенного Полумесяца, куратора программы свободных исследований

Уровень срочности: алый

Уровень секретности: Темная Луна

Милорд Ардион,