Грани II (СИ)

Элен поводила руками в мешковатом адаптивном камуфляже. Хитрая материя приняла причудливый цвет, ничего лучше "тёмно-белый" я и придумать не могла. Хаотические складки, в которых терялся свет звёзд, образовывались и менялись вместе с движениями, напрочь размывали силуэт. Снаряжение тоже подстроилось под пейзаж. Всё было настолько превосходно, что невидимые источники скрипа снега точно кого-нибудь удивят.

- И то верно, - улыбнувшись, Элен поправила автомат. - Поспешим?

После тренировок у джайров я была готова сайгачить хоть целый день. Мы побежали по дороге. Если среди ночи кто-нибудь и вздумает тут появиться, мы всё равно заметим его раньше и успеем отойти к лесу. Но до самого рассвета так никто и не показался навстречу. Солнце выползало из-за гряды невысоких холмов, окрашивая тусклым зимним багрянцем верхушки деревьев, облепленных изморозью. Только через час после рассвета впереди, на белом полотне с едва заметной колеёй, показался караван: десятка три больших повозок на высоких колёсах. Их влекли косматые тяжеловозы, взбивая широченными копытами снежную пыль. Фургоны были укрыты полукруглыми тентами на дугах. Рядом шагали люди - по крайней мере, издалека выглядели они людьми - в простой удобной одежде по погоде. Мелькали мелкие фигурки детей. Они бегали туда-сюда, возились друг с другом, забирались в повозки, спрыгивали обратно и так по новой. Весь этот табор двигался совершенно спокойно и размеренно, без передового дозора и прочих примет какого-то неустройства в округе. Хотя мы ещё ничего толком не видели.

- Переселенцы какие-нибудь? - подала голос Элен. Дыхание её было ровным, будто мы не пробежали только что пять часов без остановки.

- Или кочевники местные. Только, насколько я знаю, на Земле никто под зиму бродить не отправлялся. Понаблюдаем.

Мы отошли к лесу и присели на поваленное дерево, смахнув перед тем снег. Ещё не хватало, чтобы нас выдали отпечатки двух поп - мало ли насколько глазастый кто-нибудь попадётся? Позёмка продолжала мести, скрывая неглубокие следы, благо снега ещё толком не нанесло. Обоз приближался, стали слышны разговоры. Любой образованный европеец, а я без стеснения себя к таким относила, поймёт хотя бы на языке какой группы говорят, пусть даже не поймёт о чём. Но тут не было ни единой знакомой нотки. Зато Элен напряглась и стала вслушиваться. Между шестой и седьмой повозкой она дёрнулась и едва не вскрикнула. Дерево лежало наискось в развилке соседнего, зашелестело серебро опадающей изморози. Я пододвинула автомат под руку. К счастью, никто не обратил внимания. Встающее солнце пригревало, и то тут, то там с веток сваливались легчайшие искристые потоки. Едва караван скрылся за ближайшим пригорком, Элен вскочила.

- Это язык итли!

- Они же люди. Вроде бы, - неуверенно добавила я.

- Люди. Точно люди, у итли другая походка и вообще другая пластика движений. Но как тогда... откуда... - она развела руками. - Итли не заводят союзников или слуг.

- Ты так говоришь, будто они где-то до сих пор существуют. Я там в библиотеке не особо копалась, но помню, что после войны с джайрами о них никто не слышал. Или не выжил, чтобы как-то передать знания про них.

Элен пожала плечами:

- Ну, как видишь, какое-то наследие от них осталось. Идём?

- Угу, только перекусим.

Мы выудили из подсумков по пластинке походного рациона, натопили на крошечной горелке снега для чая. До сих пор никому не удавалось соединить в одном брикетике вкусное, питательное и сбалансированное, а у джайров получилось.

- Ты чувствуешь, где Харальд?

Элен уверенно кивнула, откусывая от брикетика.

- В том же направлении. Идёт на запад, - она повела рукой. - Интересно, зачем? Я уверена, это не пустое любопытство. Там что-то нужное ему.

- А нам нужен он, - улыбнулась я и поднялась с дерева, осматривая снег вокруг нас, чтобы не оставить мусора. Натоптали, конечно, но скоро всё скроется.

- Да, - кивнула Элен. Уголки её губ приподнялись. - Вот теперь идём.

Мы выбрались с опушки. Небо окончательно очистилось от морозной дымки, солнце разогнало холод ночи. Наша одежда не требовала смены - умный нательный слой менял теплопроводность и сохранял комфорт что на ходу, что при неподвижности. Дорога дальше шла пологими волнами по холмам среди леса. Несколько раз попадались перекрёстки с деревянными указателями. Ответвления были засыпаны пушистым снегом. Я не поленилась отвлечься и проверить. Оказалось, по этим дорогам уже давно никто не ездил. Ну как давно - недели. Последние следы на грунте успели оплыть под долгими дождями, потом несколько раз подмёрзнуть ночью и оттаять утром. Это настораживало.