Грани Обсидиана

Слова его были шутливыми, а голос — сердитым. А вдруг Волк окончательно разозлится? Я осторожно поднялась.

— Уже темнеет, мне еще далеко идти. Благодарю за еду. Можно, я заберу остатки?

Он окинул тарелки недоумевающим взглядом.

— Да тут же одни кости!

Не только. Там есть еще что обгладывать, Рыжик будет доволен. Я быстро смахнула всё в сумку, двинулась к выходу. Волк окликнул меня на самом пороге:

— Подожди-ка!

Прижимая к груди сумку, я испуганно обернулась. Бэрин расплатился с хозяином и сказал, проходя мимо:

— Я тебя подвезу.

Ох, нет! Я беспомощно смотрела, как он выводит из конюшни рослого вороного коня. Бэрин приглашающе повел рукой, я попятилась. Волк сказал серьезно:

— Поверь, вот кто-кто, а кони людей не едят!

— Я… никогда не ездила… на лошади.

— Это не так уж страшно и сложно. Ну хорошо, тогда провожу тебя пешком.

Кажется, мне от него сегодня не отвязаться! Я шла, стараясь держаться самого края утоптанной улицы. Бэрин шагал рядом, ведя коня в поводу, и говорил, поглядывая по сторонам быстрыми глазами:

— В последнее время у нас пошаливают. Может, разбойники, а может… — он махнул рукой с зажатой уздечкой в сторону реки.

Неужели еще кто-то кроме меня сумел пересечь ледяную границу? Волк истолковал мой озадаченный взгляд по-своему, пояснил:

— Зимой это легче сделать…

Я опять вспомнила корчащегося на льду Рыжика. Легче?!

— …весной Обсидиан разливается, да и летом течение просто так не одолеешь, что вплавь, что на лодке.

Летом пойдут травы, ягоды, грибы, проживем и без шастанья на Волчий берег. Да и все одно нужно уходить от Зихарда. Если только он отпустит… И — куда?

— Лисса, послушай. — Волк коснулся моего плеча, но я так шарахнулась в сторону, что он поспешно отдернул руку. — Не знаю, откуда ты пришла и какими сказками тебя там кормили. Но если люди приходят жить под руку нашего лорда, он принимает их под свою защиту. Не надо нас бояться.

Не надо? Я выпалила:

— Даже в полнолуние? — и испугалась.

Бэрин помолчал.

— Посидеть пару-тройку дней дома для собственной же безопасности — не такая уж большая плата за проживание на берегу Обсидиана!

И какой же оброк Волки взимают еще? Говорят, у них мало женщин… Девушками? Но я вспомнила оживление и лукавый блеск глаз деревенских молодок при виде Бэрина. Даже если и так, девушки явно не против. Не околдовывают же их Волки?

— Конечно, жить на границе небезопасно, — продолжал меж тем Бэрин. — Несколько лет назад с той стороны прорвались Звери. Они пошли по тракту и вырезали две деревни целиком — вплоть до последнего младенца и последней кошки, — прежде чем их успели остановить. После этого лорд скомандовал перейти границу, и мы очистили тот берег. Они надолго притихли. Теперь вот опять… — Бэрин повернулся лицом к реке, словно видел на том берегу нас, своих врагов, побережников. — Копятся.

Во рту собралась кислота и горечь — пришлось сплюнуть. Копятся! А он понимает, почему они — мы — «копимся»? Сзади — смерть, впереди — граница, а мы — мошки под готовой прихлопнуть нас громадной ладонью. Но…

Никто из побережников не говорил мне, почему Волки вырезали весь наш берег. Что для этого была какая-то причина… Кто из них лгал? Или каждый говорил правду — но свою?

На мою удачу, Бэрина окликнули на выходе из деревни. Он приостановился, разговаривая со знакомцами, а я свернула в узкий проулок и почти на цыпочках пустилась бежать к реке.

* * *

Лисса опять улизнула. Оставалось только покачать головой да сесть в седло. Не загонять же перепуганную девчонку, точно оленя на охоте! Хотя он без труда мог бы взять след.

Он солгал, когда сказал, что у них не хватает слуг. Но у кастелянши Берты доброе сердце, и сирот, явно недоедающую девчонку с мальчишкой-братом, она бы непременно оставила в замке. Досадуя на дурочку, отказавшуюся от помощи из-за нелепого страха перед ними, Бэрин пришпорил коня. Ворон обиделся — и было на что, он ведь и так стремился побыстрей вернуться в родную замковую конюшню.

— Не так уж он и нелеп, этот страх, — сказал Фэрлин, выслушавший раздраженный рассказ брата.

— Что, я бы ее сожрал?! — Он злился и оттого, что из-за бестолковой девицы не увидел сегодня вечером Инту — та рано ушла спать. Хотя, скорее, радоваться надо…

— Ты никогда не задумывался, почему дети, начавшие перекидываться, воспитываются в отдаленных поселках?

Бэрин пожал плечами.

— Обычай?

— Опыт, — поправил Фэрлин. — Чтобы люди нас не боялись, они должны быть уверены, что мы владеем собой в любом обличье. Даже нам с тобой это нелегко, что же тогда говорить о детях? Если разворошить не такие уж давние воспоминания — и наши, и человечьи… Однажды подростки вырезали все стадо. Просто как волки. Потом добрались и до людей. И если б только подростки! Вспомни Ольгера.

Бэрин сел ровнее.

— Да он попросту помешался!

— Если бы так… Нет, Ольгер просто дал себе волю. Так что люди правы, когда опасаются хищников.

— Но… вот Инта же тебя не боится… — Бэрин смолк, тут же пожалев о своих словах. Зачем он вообще заговорил об Инте?

Губы брата дрогнули в усмешке: