Грани сна

Полковнику Хакету и о. Мелехцию уже приходилось выступать в роли призраков. Они участвовали в самых первых опытах гениального изобретателя доктора Гуца, а тот поначалу отправлял их в недалёкое английское прошлое – в XIX век; они неизменно попадали туда как раз в виде призраков и развлекались, пугая людей.

Высадка их на пустынный ночной причал морского порта Ленинграда, в октябрь 1934 года, прошла буднично. Специалисты 2057 года, выбирая день и час их отправки, пересмотрели сотни фотографий и тысячи метров киноплёнки. Так что тайверы знали, что их ждёт. В порту, конечно, были люди – кто-то занимался погрузкой, кто-то охраной, но эта парочка вывалились из будущего в настоящее незаметно для них. С одной стороны их закрывал от обзора сломавшийся тут два дня назад грузовик – присутствие которого было аналитиками учтено. С другой – брошенная лишь вчера, из-за того же грузовика, большая катушка с канатами: её, не довезя до места назначения, скинули с телеги, чтобы забрать, когда починят грузовик.

От этой дороги тянулась полоса причала, заставленная ящиками, контейнерами и вообще непонятным хламом. Дальше растопырились кусты и деревца в количестве пяти кустов и семи хилых деревьев, и тянулись одноэтажные постройки, в которых располагались конторы: складская 1-я, ремонтная, складская 3-я, складская 4-я, а также пропиточная база, слесарня и отдел статучёта. Были тут и ещё какие-то непонятные отделы и подотделы, но Хакет с о. Мелехцием не узнали сути их занятий, потому что табличек на них не было.

Причина, которая заставила их ломиться во все подряд запертые двери, была проста: ночной холод. Они-то рассчитывали, что осень 1934-го тёплая; в последние дни октября воздух в городе прогревался днём больше, чем на 17 °C. Но это – в городе днём, а на берегу зябкого Балтийского моря, да ещё под утро, при сильном ветре, они рисковали промёрзнуть насквозь, не начав выполнение задания.

Первой неприятностью, которую они обнаружили, оказавшись в 1934 году, было то, что размеры фантома о. Мелехция не соответствовали ожидаемым. Если Хакет, как оно и должно было быть, превратился в полупрозрачного призрака ростом с человека, то его напарник оказался ростом с локоть. Но зато со вполне пропорциональной фигурой, плотненький и ладненький!

– Пршдзбрзын, – произнёс Хакет, трясясь с ног до головы. Обычно речь призрака сопровождало позвякивание на звонких согласных, и пошипливание на глухих. При определённом навыке речь эту можно было разобрать. Но в холодное утро октября 1934 года полковник вдобавок стучал торчащими наружу зубами, и даже опытный о. Мелехций ничего не понял. Пока Хакет наваливался на все двери подряд, пытаясь проникнуть внутрь, в тепло, он подобрал относительно сухую газету и завернулся в неё.

Наконец одна дверь поддалась. За нею был короткий коридор с горящим плафоном и ещё несколькими дверьми; эти были заперты надёжно. Пришлось им прятаться в коридоре. Отец Мелехций шуршал газетой, пытаясь одновременно и греться в ней, и читать её же; Хакет беспрерывно шипел и звенел, излагая какие-то соображения о ситуации. Он казался почти безумным. Впрочем, и раньше было известно, что умственные способности призраков ограничены.

О. Мелехций, он же генерал Френч, тоже соображал не очень хорошо. Сказывалась малая масса мозга. К счастью, ими были заранее намечены варианты поведения, и они зубрили их перед самой отправкой. Теперь о. Мелехций твёрдо знал, что он должен делать, хотя не очень понимал, зачем. Его маленький мозг был нацелен на чёткую задачу: найти Николаева и убедить его сделать то, что нужно сделать.

Ближе к утру они услышали позвякивание ведра. Приоткрыли дверь: молодая баба собиралась мыть пол соседнего вагончика. Увидев идущих к ней двух голых – один карлик, а второй скелет, она взвизгнула и повалилась на землю, свалив заодно ведро с водой. Стягивая с неё ситцевую юбку фиолетового цвета с мелкими цветочками, кофту, длинную белую нательную рубаху и чулки, полковник недовольно бормотал, трясясь и звеня больше прежнего: одежда из-за неловкости бабы частично намокла, что сулило ему лишние порции холода. Дополнительный взрыв его негодования вызвали маленькие бахилы; кости его ступней влезли в них лишь на две трети.

Пока он возился, натягивая белую рубаху, о. Мелехций – генерал Френч, развязал узел платка бабы, вытащил платок из-под её головы, завернулся в него и прогуливался, вполне счастливый, размышляя, из чего бы ему сделать обмотки на ноги. Но у полковника были свои виды на этот платок. Он развернул его и вытряхнул напарника. Затем, заворачивая в платок свой лысый череп и пытаясь скрыть лицо, назидательно прошипел:

– Незншь шерзерш хрдзь! – с чем о. Мелехцию пришлось согласиться. Идти по улицам с непокрытой головой Хакету было нельзя. Лишившись платка, генерал подобрал цветастую юбку и завернулся в неё.

– Надёжнее всего мне было бы нарядиться кошкой, – сказал он. – Сидел бы у вас, полковник, на руках, и было бы мне тепло. Но где взять шкуру?..

Голос его был достаточно громким, хоть и непривычно высоким.