Граничник

Под ним, оказывается, скрывалось красивое мужское лицо. Нездешнее, но прямо-таки дышащее благородством – тонкий профиль, полные губы, большие, чуть навыкате глаза. Тонкая бородка, проходящая полосой по подбородку и скулам, была уложена так тщательно – волосок к волоску – что казалась нарисованной.

– ОПУСТИ МЕЧ, – сказал демон Стефану.

Спокойно вроде сказал, не крикнул, но я почувствовал, как каждая мышца в теле Стража задрожала от звуков голоса Золотоголового. И отчетливо понял, что ничего мы ему противопоставить не сможем. Даже будь у нас все оружие мира, стой за спиной сотня Стражей, а не десять слабых и старых епископов, ничего этому могущественному существу мы сделать не в силах. Ни квачом, ни магией пастора Акселя, ни уж тем более чином изгнания, который продолжал бормотать оставшийся в живых ревнитель.

Только зря он пытался командовать моим Стефаном Дуровым. У него и в училище-то всегда проблемы с дисциплиной были, а уж как на фронтир ушел, так и вовсе от рук отбился. Не могу сказать, что именно он думал в этот момент, но подозреваю, что примерно следующее: «Ага, щас!»

И в следующий миг он атаковал демона. Рванул вперед, ткнул клинком тому в бедро, крутанулся на левой ноге и, вложив в удар всю силу инерции, рубанул квачом поперек живота Золотоголового.

Высший даже не дернулся. Клинок, способный проходить сквозь любую материю, одновременно существующий и нематериальный, не смог пробить ни пластину на бедре, ни латы на животе. Только сноп искр выбил при столкновении и там и там.

– ОПУСТИ МЕЧ, СМЕРТНЫЙ, – снова сказал Баал-Берит.

Он едва заметно шевельнул кистью, и Стефа швырнуло назад.

– А ты не ори! – рявкнул тот, вскакивая на ноги. Судя по обреченной решительности в его интонациях, он собирался еще раз испытать доспехи врага на прочность.

– ЧТО? – брови демона взлетели, а потом на его лице появилось выражение понимания. Следующую фразу он произнес обычным голосом. – Ах да, Голос. Нечасто говорю с людьми, забыл о нем совсем.

«Стеф, он, кажется, не собирается нас сразу убивать! – шепнул я подопечному. – Не лезь в бутылку, а!»

«Морду только ему рихтану, и все!» – буркнул граничник, но нападать не стал.

Епископы за нашими спинами зашевелились – я скорее догадался, нежели увидел, что они творят крестные знамения. По выражению лица демона понял: оно вдруг сложилось в презрительную гримасу.

– Давайте без этого, – выплюнул он зло. – Мне не мешает, но раздражает жутко. Все эти ваши символы веры, ритуалы, жесты, в которые вы вкладываете столько смысла, ни беса не понимая, что именно они значат. Да и веры у вас, правду скажу, не слишком много.

– Не задался день? – проговорил вдруг пастор Аксель.

«Он-то куда лезет?» – возмутился я.

«Сам сказал, что демон вроде не собирается нас сразу убивать, – откликнулся Стеф. – Пусть поговорит!»

– С чего бы это, маг? – усмехнулся Золотоголовый снисходительно. – Все, что хотел, я сделал, а сюда заглянул, чтобы посмотреть на вас. А то, понимаешь ли, скучно все время чужими руками фигурки двигать.

– Чего ты сделал? – не выдержав, шагнул вперед Страж. – Твой план провалился! Одержимыми ты иерархов не сделал, а теперь, даже если сможешь, скрыть Разлом уже не получится! Хоть твой прорыв на Бисеровом озере и увел отсюда большую часть воинов, тут хватит и оставшихся. Даже убей ты нас всех сейчас…

– Да зачем бы мне это, смертный? – усмехнулся демон. – Как же вы все-таки глупы, людишки! Даже подмывает рассказать, сами-то не додумаетесь! Но не буду – мучайтесь. Так интереснее, правда?

Сказав это, Золотоголовый водрузил на голову шлем и пошел к порталу. У самого овала задержался, повернул личину к Стефу.

– ЗА АНУБИСА ОТДЕЛЬНАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ, – сказал он своим демоническим голосом.

И ушел. А вслед за ним неторопливо стали покидать комнату и низшие. Меньше через минуту в зале Трибунала остались только люди: мы и горстка перепуганных еретиков у дверей.

– Тогда зачем он все это сделал? – прошептал Стеф, ни к кому конкретно не обращаясь.

32

Впрочем, к пониманию случившегося и, как следствие, плана Золотоголового Стефан пришел довольно быстро. Часа за два и не без моей помощи, но все же! А еще чуть позже он уже с видом абсолютного превосходства опыта над возрастом пояснял молодому ревнителю, одному из тех, кто выжил в бойне, как правильно понимать произошедшее.

– С самого начала Баал-Берит хотел лишь одного – разобщить Церковь, – Страж сидел на полу в зале Трибунала и говорил вроде как для слушателя, на деле же – окончательно раскладывал факты по полочкам для себя. – Точнее, расколоть Ассамблею на три фракции, каждая из которых станет самостоятельной церковью. Втрое более слабой, чем единая организация.

Паренька – граничник только после боя поинтересовался его именем – звали Георгием. В отличие от большинства священников, присутствовавших на Трибунале, он довольно быстро пришел в себя, а когда нас всех ненадолго оставили в покое, засыпал старших вопросами.