Гранит науки и немного любви

Не выдержав, Маргарита ругнулась, взяла медальон связи и отошла вглубь кабинета. Стоя в дверях, слышала, как она кого-то распекала – сухо, деловито, давя эмоции. Под конец пригрозила лично приехать и разобраться.

– Прости: дела. – Маргарита вернулась к столу и сунула медальон в нагрудный карман. – Пошли, нас уже ждут. Алоис тебе правила общения объяснил?

Не только объяснил, но и разыграл в лицах. Вышло потешно. Даже не знаю, кого Ксержик изображал достовернее: демона или глупую девицу. Актер!

На заснеженном дворе проходил семинар некромантов-третьекурсников.

Алоис лениво наблюдал за тем, как ученики выполняли задания, время от времени обновляя учебное пособие. В качестве него выступала видоизмененная магией мертвая кошка. В задачу некромантов входило отловить ее и обезвредить.

– Счастливого пути! – При виде нас Ксержик прервал семинар, «заморозив» кошку, и велел ученикам повременить с заклинаниями. – Отчет по успеваемости найдете по возвращении, госпожа ректор.

– Остаетесь за старшего, – махнула рукой Маргарита и, задумавшись, обратила взор на учеников. – Класс В-3 знают?

– Не подсказывайте, госпожа ректор, пусть они сами, – усмехнулся некромант. – Или вы задание усложнить хотите?

– Я в чужие занятия не вмешиваюсь. Тем более, – ректор улыбнулась, – задания у вас всегда качественные, отсеивают профнепригодных.

– Благодарю за похвалу.

Ученики напрасно надеялись на поблажку. Алоис не думал давать им спуску и прикрикнул:

– Подъем, привал окончен! Кто не уложится в полчаса, будет бегать за мной с просьбой о допуске к экзамену полгода.

– Магистр Ксержик сделает большое одолжение, если даст, – заметила Маргарита. – Потому как лица, не сдавшие нормативы практических семинаров по профилю обучения, должны заново пройти курс вместе с младшим классом.

Ученики горестно вздохнули и переглянулись. Похоже, их надежды на свадебную кутерьму – а в школе знали о грядущем браке, сплетни быстро распространяются, – рухнули.

Ректор обняла меня за плечи и мягко направила в сторону подсобных помещений, подальше от некромантов. Оказалось, нам нужна конюшня. Я тихо застонала: зимой верхом, в юбке, с навыками верховой езды мешка с картошкой?

– Пешком в сугробах увязнем, – пояснила Маргарита. – Все равно немного на своих двоих пройти придется. Алоис предупредил, ты с лошадью на вы, я подстрахую и мерина смирного дам. На нем дрова возят.

Правильно, я и дрова – одно и то же. Безо всякой иронии. Последние лучше: они не визжат в ухо и не цепляются за гриву.

Конюх оседлал по указке ректора нужных животных, и вскоре мы трусили по направлению к заснеженным вершинам.

Студено, ветер обжигает щеки. А ведь в Вышграде только мокрый снег пошел, осень права зиме сдает, а тут уже царство стужи.

Лошади медленно взбирались вверх по то ли широкой тропе, то ли узкой дороге, протоптанной между сугробами. Я кое-как балансировала в седле, рискуя отморозить и отбить себе все, что можно и нельзя. Радовало, что хоть не с мужчиной еду, а то сраму не оберешься: из-под юбки чулки видно. И не узкую полоску.

Носить штаны – прерогатива мужчин и боевых магинь. На последних, к слову, в любом селе косо посмотрят, потому как срам по нашим понятиям. В городе, конечно, иная мораль, иные устои, тут все можно, никто не выдерет за то, что правила приличия для полов нарушила. В деревне силен древний уклад, в котором все занятия, развлечения, работа, одежда строго поделены на мужские и женские.

Маргарита то и дело поглядывала по сторонам и наверх – не накроет ли нас камнепадом или не нападет кто? Временами оборачивалась ко мне, ободряла, заверяя, что демон проверенный.

Наконец пришло время спешиться.

Мы привязали лошадей к кривому деревцу за большим валуном и побрели по снегу куда-то вбок. Юбка тут же намокла, хорошо, что сапоги держались. Завидовала Маргарите: в ее одежде скакать по сугробам сподручнее.

Мы поднялись чуть выше, зашлепали по камням вдоль небольшой отвесной стены и вышли на горную площадку размером с два класса. Она поросла невысокими елочками.

– Жди, – скомандовала ректор и зашагала дальше.

Видимо, она не желала показывать вход в царство демонов или просто хотела уладить организационные вопросы.

Зябко переминалась с ноги на ногу, от нечего делать разглядывая зверька, сновавшего между елок. Издали он походил на белку, но живут ли они так высоко?

– Агния! – позвала Маргарита.

Ректор сидела на подогретом камне в компании человекоподобного существа. Кожа у него оказалась красно-синей, а глаза – алыми. Ресницы длинные, будто у коровы, белесые. Бровей нет. Волосы, тоже белые, росли странно: от висков к темени и далее нормально. Заплетены они были в косу, утыканную обоюдоострыми серпообразными ножами.

Демон оделся явно не по погоде, в одни штаны, но, кажется, не испытывал неудобств. Пользуясь случаем, сличила объект с книжным описанием – и вправду немного другая анатомия, ребер явно больше, плечи шире, руки мускулистее, с шестью пальцами. Пять – как у людей, а последний, будто у кошки, отдельно, этакий когтистый мизинец под большим пальцем.