Граница

– И что же это? – нетерпеливо спросил президент Биль.

– Вам вручили величайший дар, сэр. У вашего мира появилась новая возможность спастись.

– Поясни, будь так добр.

– Цивилизация, которая вручила вам эту вещь, очень стара. Представители ее первыми стали использовать световые пути разных пространств и измерений. Возможно, они были свидетелями столкновения вашей планеты с астероидом миллиарды лет назад. И вот они доставили вам этот предмет как дар, для того чтобы предотвратить гибель вашего мира, если вам будет грозить еще одно такое столкновение или другая катастрофа. Сейчас мы можем этим воспользоваться. Я могу прочитать эти символы. Могу активировать хранящуюся здесь энергию.

– Энергию? Какую энергию? – проговорил президент Биль, с опаской поглядывая на куб. – И как ее использовать?

Невзирая на боль, которая медленно, но верно разрушала его нынешний организм, Этан едва заметно улыбнулся. О да, они еще столь многого не знают, и не понимают, и не способны пока понять…

– Это машина времени, – ответил он.

Никто не сказал на это ни слова. На мгновение все как будто окаменели, несмотря на то что где-то за стальной дверью послышался приглушенный звук взрыва. Этан знал, что между сайферами и горгонцами там идет смертельный ближний бой, возможно даже рукопашный.

– Машины времени не существует, – сказал наконец Дерримен. – Такого быть не может.

– Конечно, у этой машины времени есть свои пределы возможностей, – продолжал Этан. – Она способна лишь повернуть время вспять, но будущее для нее недоступно. И как раз тут кроется суть этого дара. Вам можно вернуться в прошлое и получить еще одну возможность… получить время для того, чтобы успеть уничтожить астероид, предотвратить войну, не допустить любого другого бедствия.

– Ты хочешь сказать… с помощью этой штуки мы сможем вычеркнуть все, что случилось за эти годы? – спросил президент Биль. – Сможем вернуться в прошлое?

– С некоторыми ограничениями. Насколько я понимаю эту модель, использовать ее можно только один раз. И еще… возвращение в прошлое дальше чем на два года значит… как это вы говорите… переборщить. Ваш интеллект устроен так, что слишком большой скачок в прошлое может привести к провалам в памяти. Кое-кто может вспомнить все, что было, а кое-кто и нет.

Раздался мощный удар в дверь, но на первый раз она выдержала.

– Эхо Сьерра… Эхо Сьерра…

Голос звучал уже растерянно, словно взывая к борьбе за совершенно безнадежное дело.

– Могут быть и другие негативные последствия, – сказал миротворец. – Если честно, я их просто не знаю.

Президент Биль глубоко вздохнул, задержал воздух и с шумом выдохнул.

– Ты можешь его настроить? – спросил он.

– Да.

– На какое время?

– Для полной надежности… на самую позднюю дату. В вашем случае – на третье апреля позапрошлого года, то есть на два года назад. Я настрою прибор… – Этан помолчал, внимательно разглядывая символы. – Думаю… нужно развернуть время за несколько минут до того, как горгонцы прошли сквозь порталы.

– Но это же совсем мало, даже если эта штука сработает! – воскликнул Уинслетт.

– А что будет, если и в самом деле сработает? – спросил Джефферсон. – Что будет, если мы даже отмотаем время назад? Ты что, помешаешь вторжению горгонцев? Они же за два дня уничтожили все армии в мире! Как помешать тому, чтобы все это не случилось снова?

Этан кивнул, его серебристые глаза лучились энергией, но темные круги вокруг них говорили о том, что организм, в котором он пребывает, сильно поврежден, что сам он страдает и его физические силы на исходе. В левом уголке рта появилось пятнышко крови.

– Я могу это сделать, – сказал он.

– Но как?!

– Приняв свое истинное обличье… я могу оставить вам еще один дар. Своей энергией создать вокруг вашей планеты постоянную защитную сетку. Как струны музыкального инструмента, она может быть настроена на гармонические колебания кораблей и горгонцев, и сайферов. Но если горгонцы не смогут пробиться сквозь нее, то сайферы вообще никогда здесь не появятся. И навеки кончится борьба за контроль над границей. Кто-то будет знать, что это когда-то происходило… а другие… в памяти остальных все будет стерто.

Он посмотрел на Дейва с Оливией и снова перевел взгляд на президента:

– Вас ждет весьма интересное, многообещающее будущее.

– Боже мой, – сказал президент Биль, – если эта штука работает, как ты сказал, чем же это обернется для нашего мира?

– Надеюсь, как и задумано, это будет вашей второй попыткой.

Президент посмотрел на Дерримена, потом на Уинслетта, ища в них поддержки, но лица их выражали ту же растерянность, что звучала в голосе из динамика, призывающем бороться за безнадежное дело. Решение должен принимать он, но разве есть у него выбор?

Он уже готов был отдать приказ к исполнению, как вдруг сквозь стену в комнату с артефактами просочился первый сайферский солдат. Он оказался за спиной капрала Суареса, но тот мгновенно развернулся и открыл огонь. Появившийся за ним второй выстрелил дуплетом и разнес Суареса на куски.

– Исполняйте, – приказал президент.