Граница безмолвия

Прежде чем поднять в воздух «все военно-воздушные силы Норд-рейха», барон потребовал от радиста вновь связаться с «Северным призраком» и выяснить, будут ли в этой атаке задействованы штурмовики, которые базируются там. Понимал, что его пилоты прежде всего захотят получить эти сведения.

Ответ оказался неутешительным. Действительно, предполагалось, что северо-восточнее острова Колгуев конвой атакует звено штурмовиков, поднявшихся с «Северного призрака», вот только к базе оно не пробилось. После воздушного боя над Баренцевым морем уцелевшие машины вынуждены были вернуться в Норвегию, на «Зет-12», поскольку до «Северного призрака» они бы уже не дотянули. К тому же во время своего бегства они могли бы его рассекретить. Что же касается аэродрома на самом «Северном призраке», то на нем находится только один гидросамолет, да и тот нуждается в ремонте.

Получив сведения о том, когда ориентировочно русский конвой способен достигнуть мыса Канин Нос и когда – юго-западной оконечности острова Колгуев, барон собрал в штабном домике первых пилотов и, развернув карту Северного морского пути, потребовал высказать свои соображения.

С минуту длилось напряженное молчание.

– Если у конвоя появится прикрытие с воздуха, для нас он окажется недоступным, – первым заговорил командир экипажа «юнкерса» лейтенант Вефер. – При заградительном огне кораблей и атаках русских истребителей мы сами окажемся лакомой добычей.

– Предполагаю, что прикрытия с воздуха не будет, – ответил барон. – Во-первых, все пять судов вооружены, причем два из них – боевые корабли. К тому же они идут не к линии фронта, а в сторону тыла. Если их командиры чего-то и опасаются, то атак наших субмарин, а не атак с воздуха.

– Я тоже рассчитываю на то, – поддержал его командир «Черной акулы» обер-лейтенант Шведт, – что в лучшем случае русские истребители или штурмовики станут прикрывать конвой на отрезке от Архангельска до полуострова Канин, – жестко врезался он пальцем в карту. – То есть в зоне активного действия наших «норвежских» эскадрилий и наших субмарин. У восточных окраин этого полуострова они скорее всего прощально помашут крыльями и улетят на свою базу под Мурманск.

– Расстояния здесь и в самом деле настолько велики, что каждый из пилотов начинает нервно подсчитывать запас полетной дальности, – молвил командир звена «мессершмитов» унтер-офицер Кранге.

Все вопросительно взглянули на фон Готтенберга. Но он прохаживался взад-вперед по небольшой комнатке и театрально держал паузу.

– Когда нам следует вылетать, чтобы напасть на конвой у острова Колгуев? – наконец остановился он напротив Шведта.

– Нападать лучше всего где-то на полпути между островом и архипелагом Новая Земля, – ответил обер-лейтенант, стараясь не отрывать взгляда от карты. – В такую даль истребители русских уж точно не потащатся. Возможно даже, что, как минимум, один из кораблей сопровождения получит приказ вернуться на свою базу. Капитаны судов тоже успокоятся. К тому же при той скорости движения, которая вырисовывается из радиограммы, в этих местах, – провел он пальцем условную линию от материкового мыса Русский Заворот, – конвой окажется к полуночи.

– Предлагаете ночную атаку? – удивленно уставился на него Вефер.

– Учитывая, что понятие дня и ночи в это время года в Арктике весьма условно, – напомнил ему унтер-офицер Кранге.

– Идти следует двумя волнами. Первыми пойдут ваши «мессершмиты», Кранге. Поскольку вы появитесь со стороны материка, да к тому же в глубоком тылу, русские поначалу примут вас за своих, идущих для сопровождения. Пока они разберутся, что к чему, вы должны атаковать транспортные суда, а затем вцепиться в миноносцы.

– Скорее они вцепятся своими зенитными пулеметами в нас, – заметил Кранге.

– Это уже не существенно, – проворчал Шведт. – Постарайтесь максимально отвлечь их, увести подальше от транспортов.

– Еще лучше – сразу же пустить на дно, – благодушно ухмыльнулся фон Готтенберг.

– А затем, – продолжил Шведт, – прямо по курсу конвоя появляемся мы с лейтенантом Вефером и начинаем утюжить транспортники.

– Если же окажется, что их сопровождают русские истребители, – дополнил его план барон, – задача «мессершмитов» – увести их в сторону океана. Практика показывает, что преследовать самолеты, идущие в сторону полюса, русские не любят.

– Подтверждаю, – молвил Кранге. Все знали, что этот унтер-офицер принимал участие в воздушных провокациях над Кольским полуостровом еще до начала войны[47]. К тому же он участвовал в нескольких воздушных боях во время советско-финской войны. – Лучше всего уводить их в сторону Земли Франца-Иосифа. Там уже есть наша секретная база, на которой можно совершить вынужденную посадку.

– Вы так и не сказали, на когда следует намечать вылет? – напомнил барон обер-лейтенанту Шведту.

– В нашем распоряжении еще четыре часа.

– В таком случае всем пилотам – три часа для отдыха, – завершил совещание фон Готтенберг.

12