Граница дозволенного

Я издал радостный вскрик, напугавший пьющего. Существо отшатнулось, и это движение, судя по выражению морды, причинило сильную боль, породившую шипение и кашель. Но я правда обрадовался, вновь усевшись без движения. Сходства между нами проявлялись заметнее. Существо использовало нечто, чтобы переносить воду с места на место. Прямо, как я! Очень часто при долгой охоте приходилось наполнять воздушные мешки своих жертв водой из озера, таская их в руке. Это позволяло отходить от воды для Охоты намного дальше остальных эзхов, не боясь погибнуть от жажды. Ни один эзх не рискнул повторить за мной, когда наставник объявил этот способ еретическим. Будто бы он оскорблял добычу, охоту или Ярго. Но существо доказывало, что и у Ярго пользуются тем же самым, что придумал и я.

Видимо, и существо ощутило нашу общность, неуверенно протянув мне предмет с водой. Осторожно забрав предмет из маленьких конечностей существа, я повертел его в руке, а затем перевернул над собой. Вода хлынула на морду струей ручья, залив глаза и пасть с ноздрями. Я зашелся в нескончаемом кашле. Спазмы колотили изнутри, как будто вода проникла не туда, куда следует. Тело во всю старалось выпроводить неправильно полученную воду. Придя в себя, я заметил, что существо издает странные, повторяющиеся звуки. Они звучали намного мягче и звонче тех, что оно рождало раньше, казавшись приятнее на слух.

Я протянул предмет с водой обратно. Однако существо не взяло его, слегка подтолкнув в мою сторону. Видимо, хотело, чтобы он остался мне. Почудившаяся благодарность сделала меня легче. Подскочив из-за нахлынувших чувств, я отошел, чтобы изучить предмет получше. Он был вытянут, имел округлую форму с одной стороны и только одну дырку с другой.

Существо поползло на передних руках к оболочке, занявшись ею. Видимо, все же в нижних конечностях оно либо не нуждалось, либо они пока не окрепли, либо что-то еще. В итоге, так и не разобравшись в предмете, я решил снова поспать.

По пробуждении буря практически прошла. Снаружи ночь теряла последние силы. Еще немного, и Охота станет возможной. Следовало раздобыть больше еды для себя и существа, к тому же, не забыв про племя.

Существо же, увлеченное теперь потрошением своей оболочки, не обращало на меня внимания. Оно взяло кость сидящего рядом эзха и водило ей по пыли около себя, иногда переводя взгляд с пола на оболочку и продолжая копошиться в ней дальше. Потянувшись, я решил рассмотреть новое непонятное для меня занятие поближе. Зверь поднял на меня взгляд, что-то прошелестел и вернулся к делу. Я сел поодаль, рассматривая узоры на полу.

Кость в руках существа выводила все новые и новые закорючки, собирая все их в единое большое сплетение. Оно, получая этот узор, читало его, а затем, косясь, возвращалось к оболочке. Такое поведение удивило. Существо могло создавать и понимать узоры, но только свои. Мои же оно игнорировало, а я, глядя на то, что выходит из бороздок от кости в пыли, не понимал узоры существа.

Но само их существование вселяло в меня надежду. Значит, находились новые способы пообщаться друг с другом. И я долго сидел, наблюдая за ширившимися линиями. Процесс настолько заворожил, что, кажется, затянул до потери связи с жизнью. Очнулся только тогда, когда существо отложило оболочку и взяла новый предмет с водой. Узор на полу оно уже частично стерло, сильно изменив. Однако ничего знакомого в нем я не разглядел.

Показалось, что стоит нарушить молчание.

– Сюда.

Высказавшись, я вновь задвигал узоры на своем теле. В этот раз существо более внимательно отнеслось к попыткам пообщаться. Оно снова что-то прошелестело, но я вновь ничего не разобрал.

Посидев так друг напротив друга, я ощутил не только грусть от безуспешности попыток наладить понимание, но и странное, молчаливое единение с этим непохожим на меня существом. Непредназначенное для моего мира, оно, несмотря на это, казалось мне более похожим на меня, чем любой из эзхов. Полное тайн и загадок, имевшее знания, схожие с моими. Но оно доказывало, что умом тягаться с ним бесполезно.

В одно мгновение существо вдруг стерло узор, взяло кость и начало по новой. На этот раз линии выходили более плавными, а на песке появлялся не один большой узор, а несколько поменьше, на расстоянии друг от друга. И снова ни одного знакомого разворота линии. Когда существо закончило, оно уставилось на меня, выжидая. Я лишь фыркнул, чувствуя себя неудобно и глупо, потому что узор оставался просто скоплением линий. Существо вновь склонилось над узорами, соединив один из них с другим. Снова непонятно. Тогда оно открыло предмет с водой и вылило несколько капель на крайний узор. Вода собиралась в одну каплю на его границах, а намокшая пыль не давала ей разлиться дальше. Я удивленно наблюдал за этим. Что существо хотело этим донести? Зачем оно создало на полу маленькое озеро?