Граница миров

Она погладила ладони Амбруаза, обведя пальцем каждую линию, и вскоре их руки, что у одного, что у другой, покрылись мурашками. Напряженные брови женщины, которая воспользовалась своим свойством осязательницы, чтобы расспросить чужую эпидерму, вдруг облегченно расслабились, как будто она нашла то, что искала. Медленно, чувственно ее золотые пальцы скользнули под волосы Амбруаза, под шарф, вздыбившийся от этого прикосновения, потом под ворот белой туники.

Офелия слишком поздно поняла, что сейчас произойдет. Амбруаз удивленно икнул – просто икнул. В следующее мгновение в кресле уже не было ничего, кроме обезумевшего шарфа, который забился в воздухе, и одинокого луча солнца.

Испарился как дым.

Теперь женщина сжимала двумя пальцами старую серебряную пластинку, где была выгравирована микроскопическая надпись: код, на протяжении десятилетий удерживавший отголосок в мире материи, который она содрала, как простую этикетку.

Всё произошло так быстро, что Офелия не успела даже вздохнуть, да и сейчас не могла перевести дыхание. Ее легкие, сердце и кровь застыли.

– О-ля-ля, – протянул Лазарус. – Вы повредили код. Это было really необходимо?

Оставшиеся в зале гвардейцы уставились, не моргая, в какую-то воображаемую точку, словно пытались убедить себя, что ничего не видели.

Слитным жестом Генеалогисты указали им на Уолтера.

– Оставьте нас и уведите этого робота.

Гвардейцы повиновались. В момент, когда они покидали апартаменты вместе с покорно подчинившимся Уолтером, который опрыскивал своих конвоиров туалетной водой, на их лицах отразилось невольное облегчение.

Едва монументальные двери из черного дерева закрылись, Офелия почувствовала, как в обе ее щеки уперлось что-то твердое. Два золотых пистолета. Надавив, они вынудили ее поднять лицо к Торну.

– Гвардейцы Поллукса не единственные, кому разрешено носить инструменты для защиты мира, – предупредили его Генеалогисты.

– В качестве главного семейного инспектора вы нас очень разочаровали.

– Мы закрывали глаза на все ваши мелкие недоговорки…

– …пока вы были нашими глазами в этом Центре.

– Но вы дезертировали со своего поста ради этой маленькой анимистки.

Офелия не очень отдавала себе отчет ни в наставленном на нее оружии, ни в непосредственной близости Генеалогистов, чьи золотые волосы смешивались с ее собственными, ни даже в хищной неподвижности Торна. Она видела только пустоту на другом конце шарфа. Амбруаз был там, а в следующую секунду его не стало. Он встретил ее, помог, накормил, приютил, давал советы… и его не стало.

Не ослабляя давления пистолета, женщина бросила Лазарусу пластинку с кодом, которую она сорвала с Амбруаза.

– Для нас большая честь встретиться с настоящим автором проекта «Корнукопианизм».

– Честно говоря, профессор, до недавнего времени мы полагали, что вы не стоите нашего внимания.

– Of course, мы знали, что Евлалия Дийё сделала вас одним из своих служителей…

– …но нам никогда в голову не приходило, что вы способны с ней соперничать…

– И только недавно нам стало ясно, до какой степени мы вас недооценивали.

Лазарус оторвал глаза от пластинки в своей руке. Тень улыбки по-прежнему гнездилась в уголке старческих губ. Внезапное исчезновение Амбруаза не слишком его потрясло.

– Что же заставило вас изменить свое мнение?

Офелия не могла видеть выражения лиц Генеалогистов, стоявших бок о бок с ней. Зато она увидела, как напряглось всё тело Торна, вплоть до сузившихся зрачков, когда оба дула еще глубже уперлись ей в щеки.

– Эта маленькая анимистка, которую мы встретили по чистой случайности…

– …во время перерегистрации за стойкой Мемориала…

– …мы заглянули в ее документы…

– …Евлалия really не слишком распространенное имя на Вавилоне…

– …и уж оно-то полно скрытого смысла…

– …тогда мы провели в отношении нее небольшое расследование…

– …и выяснили, что в ваше отсутствие она жила в вашем доме…

– …и таким образом обнаружили существование вашего так называемого сына…

– …сына, который нигде не фигурировал на вашем генеалогическом древе…

– …и которого вы тщательно скрывали в своей тени…

– …и след которого благодаря нашему упорству мы в конце концов нашли в своих архивах…

– …простой бесправный, родившийся в квартале, где прошло ваше детство…

– …помещенный вместе с вами в этот Центр, то есть непосредственно сюда…

– …и не постаревший ни на гран за последние сорок лет…

– …Леди Септима была решительно неправа, когда выставила его отсюда, так и не позволив нам с ним встретиться.

– К большому счастью, – закончили они хором, – вы сами вернулись к нам!

Лазарус благодушно кивал в ответ на каждое утверждение Генеалогистов.

– А не могли бы вы сказать, чего ждете от меня и моего скромного Центра?

Пистолеты у челюсти Офелии задрожали от возбуждения. Она больше не могла повернуть шею.

– Изобилия! – ответили Генеалогисты.

– Единственного, которое имеет значение.

– Изобилия времени.

– Бессмертия.